(UPDATE 19.55) Cel mai aşteptat scrutin din lume a început la Vatican. Uşa Capelei Sixtine a fost încuiată, iar 115 cardinali decid care dintre ei va fi Papă. După ce a fost strigat celebrul "Extra Omnes!", care înseamnă "Afară toţi!", electorii s-au retras pentru a-l alege pe cel care va conduce Biserica Catolică.

(16.34) Cardinalii au ajuns la Vatican, unde îl vor alege pe noul Papă. Ei au fost cazaţi la reşedinţa Santa Marta, iar seara vor purcede la vot. În aşteptarea Conclavului, mii de turişti şi credincioşi, precum şi peste 5.600 de jurnalişti din întreaga lume, au venit să vadă pe viu pregătirile şi desfăşurarea scrutinului

Piaţa Sfântul Petru a început să se umple cu pelerini, care au venit să fie martori la alegerea istorică a noului Papă. Conclavul se întruneşte, astăzi, să aleagă cel de-al 266-lea Suveran Pontif din istoria Bisericii Romano-Catolice. Cardinalii electori au ajuns, la reşedinţa Santa Marta, unde au fost cazaţi în camere cu paturi comode.

Încăperile au televizoare de ultimă generaţie şi conexiune la internet. În fiecare dimineaţă, ei vor fi transportaţi spre Capela Sixtină cu mai multe microbuze, iar seara vor fi aduşi înapoi. Este o distanţă mică, dar electorii nu o pot străbate pe jos, pentru că le este interzis contactul cu lumea.

Înainte de Conclav, a fost oficiată slujba "Pro eligendo Papa", de către decanul Colegiului Cardinalilor, Angelo Sodano, în Bazilica Sfântul Petru. În timpul serviciului divin i-a fost adus un omagiu fostului Papă, Benedict al 16-lea. Totodată, cardinalii s-au rugat la Dumnezeu să-i călăuzească în alegerea unui nou Suveran Pontif.

"Vrem să-i mulţumim pentru acest pontificat luminos pe care ni l-a oferit, pentru viaţa lui şi pentru tot ce a făcut venerabilul Benedict al XVI-lea. Vrem să reiterăm recunoştinţa noastră profundă", a spus decanul Colegiului Cardinalilor, Angelo Sodano.

După-amiază, cardinalii vor lua masa la reşedinţa Sfânta Marta, iar din acel moment, singurele persoane cu care vor mai intra în contact vor fi servitorii, gărzile de corp şi şoferii microbuzelor. La ora 17.30, cardinalii se vor închide pentru prima oară în Capela Sixtină, iar la ora 20.00 va avea loc primul scrutin. În ultimul secol, un conclav nu a durat mai mult de cinci zile, iar câteva dintre ele s-au încheiat în trei şi chiar două.