Arta, în mod normal, uneşte popoarele, însă în cazul Rusiei şi Germaniei provoacă tensiuni. În timpul unei vizite la Sankt-Petersburg, cancelarul de la Berlin, Angela Merkel, a declarat că obiectele de artă germane confiscate de sovietici, în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, trebuie returnate Germaniei. Solicitarea a fost, însă, respinsă imediat de liderul de la Kremlin.

Schimbul de replici a avut loc în timpul unei expoziţii dedicate Epocii Bronzului la muzeul Ermitaj din Sankt-Peteresburg. Printre exponate se regăsesc 600 de obiecte de artă, despre care guvernul de la Berlin susţine că au fost furate de armata sovietică din Germania. Potrivit Angelei Merkel, este un pas important ca lucrările au fost expuse, pentru prima dată, publicului, dar că acestea trebuie retrocedate Germaniei.

Răspunsul lui Vladimir Putin nu s-a lăsat aşteptat. Preşedintele rus a declarat că astfel de solicitări trebuie să înceteze: "Ce importanţă are pentru oameni unde vor admira aceste valori, fie la Berlin, Sankt-Petersburg, Moscova sau în Turcia? Poate astfel turcii nu vor mai cere returnarea colecţiei Schliemann din Germania, nemţii nu vor cere de la noi obiectele strămutate, iar noi nu vom cere de la cineva să găsească şi să ne întoarcă valorile ruseşti."

Conform Universităţii Humboldt din Berlin, Armata Roşie a furat peste un milion de cărţi şi mii de opere de artă din Germania, la sfârşitul celui de-al doilea război mondial.