Marcajele rutiere sunt elemente indispensabile pentru siguranţa în trafic. Importanţa acestor semne grafice este deseori neglijată, iar uneori preţul plătit este chiar viaţa omenească. Potrivit unui studiu britanic, o activitate eficientă a serviciilor de reparaţie şi întreţinere a marcajelor rutiere poate contribui la diminuarea cu peste 30 la sută a numărului de accidente.

Ţările europene respectă Convenţia de la Viena cu privire la indicatoarele şi semnele rutiere. Totuşi, marcajele sunt diferite de la o ţară la alta. Cele mai multe state europene folosesc albul pentru linii.

Galbenul este utilizat pentru locurile de parcare interzisă, aşa cum sunt staţiile unde opreşte transportul public. Cu toate acestea, Norvegia, de exemplu, marchează cu galben direcţiile de separare a liniilor de trafic. Tototdată, multe ţări folosesc galben, portocaliu sau roşu pentru a semnaliza porţiunile de drum unde se lucrează.

În unele ţări precum Olanda, Germania, Marea Britanie sau Suedia au fost testate aşa-numitele "porţiuni goale", unde toate marcajele rutiere, indicatoarele şi becurile luminiscente au fost scoase. Deşi iniţial se credea că experimentul va crea haos pe şosea, în mod paradoxal, numărul de accidente a scăzut cu aproape 30 la sută pentru că şoferii au fost nevoiţi să conducă mai încet. În Suedia, drumurile locale nu au niciun fel de marcaj.