Fetuşii sănătoşi încep să exploreze mediul în care se dezvoltă atingându-şi membrele şi faţa şi efectutând o serie de mişcări ale gurii, dar aceste mişcări devin mai puţin frecvente pe măsură ce sistemul nervos central, care controlează mişcările, se dezvoltă, informează iflscience.com.

O echipă de cercetători din Marea Britanie, condusă de Nadja Reissland de la Universitatea Durham, a observat mii de mişcări subtile ale gurii şi atingeri ale feţei şi corpului, în cadrul a 80 de ecografii 4D realizate în cazul a 20 de fetuşi. Patru dintre ecografii aparţineau unor femei care fumau în medie 14 ţigări pe zi, iar celelalte 16 ecografii fuseseră realizate de gravide nefumătoare.

Ecografiile au fost realizate la patru intervale temporare, între săptămâna a 24-a şi săptămâna a 36-a a sarcinii, iar gravidele au completat şi chestionare referitoare la stres şi depresie. Cea de-a patra dimensiune în cazul ecografiilor 4D este timpul.

"Tehnologia ne permite în prezent să vedem ceea ce înainte era inaccesibil, revelându-ne cum afectează fumatul dezvoltarea fetusului, în moduri pe care nu le cunoşteam", a declarat Brian Francis, de la Universitatea Lancaster, coautor al studiului. "Avem din nou dovezi clare ale efectelor negative pe care fumatul le are în timpul sarcinii", a mai spus Francis.

Toţi bebeluşii studiaţi s-au născut sănătoşi. Totuşi, fetuşii mamelor care fumau au prezentat un număr mai mare de mişcări ale gurii comparativ cu numărul în scădere al mişcărilor care sunt observate în mod normal în timpul dezvoltării intrauterine, spre finalul sarcinii. Cercetătorii au descoperit şi o întârziere în ce priveşte reducerea numărului de atingeri faciale în cazul fetuşilor ale căror mame fumau.

În imaginile de mai jos, fetusul cu o mama fumătoare se află pe rîndul de sus, iar fetusul cu o mamă nefumătoare este pe rândul de jos.

Cercetătorii cred că motivul pentru care fetuşii au aceste reacţii ar fi că sistemul nervos central nu s-a dezvoltat la fel de repede şi în acelaşi mod ca în cazul fetuşilor ale căror mame nu fumează.

"Imaginile sugerează că fetuşii ai căror mame fumează sunt mult mai puţin maturi din punct de vedere al comportamentului", a declarat Nadja Reissland. Studii anterioare au indicat apariţia unei întârzieri în ce priveşte dezvoltarea abilităţilor de procesare a vorbirii în cazul bebeluşilor expuşi fumatului în perioada prenatală.