Campionatul mondial de fotbal din Chile a fost influenţat de tacticile defensive care deja începuseră să se impună în fotbal. În pofida acestui fapt, fotbalul-spectacol avea să triumfe în 1962. Naţionala "selecao" şi-a păstrat titlul cucerit în Suedia, după ce a învins cu 3-1 echipa Cehoslovaciei şi devenea a doua echipă, după Italia, care reuşea această performanţă.

În iunie 1956, Congresul FIFA decidea ca turneul final al Cupei Mondiale să revină în America de Sud după o pauză de 12 ani. Ţara gazdă a fost aleasă Chile. N-au lipsit însă emoţiile. Cu doi ani înaintea competiţiei, la 900 de km sud de capitala Santiago, a avut loc cel mai puternic seism din istoria omenirii, cu o magnitudine de 9,5 pe scara Richter. Cutremurul a distrus aproape întreaga infrastructură a ţării, dar chilienii nu s-au lăsat învinși. Preşedintele Comitetului de Organizare a turneului final, Carlos Dittborn, a făcut o declaraţie care va deveni sloganul Mondialului: "Pentru că nu mai avem nimic, vom face tot ce ne stă în putinţă pentru a reconstrui totul". Misiunea a fost îndeplinită, însă Dittborn nu a mai apucat să se bucure de succesul său şi al celor pe care i-a coordonat, decedând cu o lună înainte de startul turneului.

Avea să fie un turneu final influenţat de tacticile defensive care deja începuseră să se impună în fotbal, media golurilor marcate de meci a coborât pentru prima oară sub cifra 3, dar şi de un joc dur, totul culminând cu partida dintre Italia şi ţara gazdă, rămasă cunoscută ca "Bătălia de la Santiago".

În semifinale au promovat 4 echipe de pe acelaşi continent. Cehoslovacia a învins cu 3-1 Iugoslavia, cu două goluri reuşite în ultimele zece minute, în timp ce visul gazdelor de a juca finala a fost oprit de Brazilia, care a câştigat prin dublele lui Garrincha şi Vava. Consolarea a venit însă rapid pentru chilieni, după ce s-au impus în finala mică în faţa Iugoslaviei, scor 1-0, şi au obţinut astfel cea mai bună performanţă din istorie. În pofida faptului că pe străzile din Santiago s-a sărbătorit până spre dimineaţă locul 3 ocupat de echipa gazdă, 70.000 de spectatori au luat cu asalt stadionul "Nacional" pentru a urmări finala dintre Brazilia şi Cehoslovacia. Naţionala "selecao" şi-a păstrat titlul cucerit în Suedia după ce a învins cu 3-1 şi a devenit a doua echipă, după Italia, care reuşea această performanţă. Şi asta în condiţiile în care Pele nu a fost apt de joc.