Sheriff Tiraspol a avut în 2017 cea mai bună evoluţie a sa în cupele europene din întreaga istorie a fotbalului moldovenesc. Formaţia din stânga Nistrului s-a calificat în grupele Ligii Europei, a acumulat un număr record de puncte și a fost la un pas de a se califica în şaisprezecimile de finală ale competiţiei.

Sheriff-ul şi-a început aventura europeană în Liga Campionilor. În turul doi preliminar, "viespile" au jucat în compania formaţia albaneză Kukesi.

Elevii lui Roberto Bordin s-au impus la Tiraspol, în meciul tur, cu scorul de 1-0. Singurul gol a fost marcat în minutul 79 de belgianul Ziguy Badibanga care a transfromat un penalty acordat pentru un henț în careu.

Partida retur s-a jucat pe 19 iulie în Albania. Sheriff Tiraspol s-a calificat dramatic în turul trei preliminar al Ligii Campionilor, chiar dacă a pierdut partida din manşa secundă. A făcut-o însă cu scorul de 1-2 și a obținut calificarea grație golului în plus marcat în deplasare. ”Galben-negrii” au fost conduși cu 2-0 la pauză, dar au redus din diferență în minutul 56 prin burkinabezul Cyrille Bayala.

Totuşi, tiraspolenii au trăit periculos după golul marcat. Mai întâi, Sheriff a rămas în inferioritate numerică prin eliminarea olandezului Jeremy De Nooijer, iar peste câteva minute, gazdele au ratat un penalty prin Pejic.

Sheriff-ul a reușit să-și păstreze poarta intactă până la fluierul final și s-a calificat în turul trei preliminar al Ligii Campionilor, acolo unde a avut drept adversară formația azeră Qarabag Agdam.

Campioana Republicii Moldova a terminat la egalitate, scor 0-0, prima manșă a confruntării, jucată în deplasare. Gazdele au dominat o mare parte a meciului de la Baku și au ratat mai mute ocazii de a înscrie.

Peste o săptămână, Sheriff-ul a ratat însă calificarea în play-off-ul Ligii Campionilor. Echipa de peste Nistru a pierdut meciul retur cu Qarabag pe teren propriu, scor 1-2.

Oaspeții au deschis scorul în prelungirile primei reprize prin atacantul sud-african Dino Ndlovu. Qarabag s-a desprins decisiv în câștigătoare în minutul 86, când a marcat spaniolul Michel.

”Șerifii” au reușit doar să reducă din handicap în minutul 94, când belgianul Zigui Badibanga a înscris din penalty.

"Viespile" și-au continuat astfel aventura în cupele europene, trecând în celălalt turneu al fotbalului continental inter-cluburi - în faza play-off a Ligii Europei.

În urma tragerii la sorţi drept adversară le-a fost repartizată campioana Poloniei, formaţia Legia Varşovia. Și aici fotbaliștii clubului transnistrean au început a furniza surprizele. ”Galben-negrii” au obținut un rezultat pozitiv chiar în prima manșă, terminând la egalitate, scor 1-1, partida de la Varșovia, pe ”Stadion Vojska Polskijego”.

Polonezii au ajuns în avantaj în minutul 76 prin golul atacantului finlandez Kasper Hamalainen, dar reprezentanții Republicii Moldova au replicat tăios - ca de altfel, pe durata întregului meci - și au apucat să egaleze.

Tiraspolenii au înscris dintr-o fază fixă, un corner, cu 3 minute până la final, prin același Cyrille Bayala.

Sheriff Tiraspol a rezistat în retur şi s-a calificat în grupele Ligii Europei. După remiza cu goluri din Polonia, ”viespile” au terminat la egalitate și meciul retur, jucat pe teren propriu.

Dar au făcut-o fără goluri, cu scorul alb de 0-0, și, astfel, echipa din stânga Nistrului a fost cea care s-a calificat în faza grupelor grație golului în plus marcat în deplasare. Clubul tiraspolean ajungea pentru a patra oară în grupele Ligii Europei.

Sheriff-ul şi-a aflat viitorii adversari din grupă în urma tragerii la sorţi de la Monte Carlo, procedură ce s-a desfăşurat pe 25 august. Fotbaliștii clubului moldav au fost repartizați în Grupa F, alături de campioana Danemarcei FC Copenhaga, deținătoarea Cupei Rusiei Lokomotiv Moscova, și câştigătoarea Cupei Cehiei FC Zlin.

În prima etapă a ostilităților din grupa F Sheriff Tiraspol a terminat la egalitate, scor 0-0, meciul de la Olomouț cu FC Zlin. Deplasarea până la Olomouț a fost una epică. În preziua partidei avionul cu care tiraspolenii ar fi trebuit să zboare nu a mai decolat de la sol din cauza uneri defecțiuni, din fericire descoperite la timp.

”Viespile” au zburat abia în ziua meciului, cu o cursă charter, dar numai până la Viena, de unde a trebuit să ia un autocar și să parcurgă peste 200 de kilometri timp ce circa 3 ore până la stadionul pe care s-a jucat.

Deși au ajuns cu doar 5 ore până la începutul partidei, anume "viespile" au ratat cele mai importante ocazii de a înscrie și au venit acasă cu un punct - rezultat aproape nesperat în condițiile în care s-a făcut deplasarea.

Fără goluri s-a încheiat și cea de-a doua partidă a grupei F dintre FC Copenhaga și Lokomotiv Moscova.

Peste 2 săptămâni, Sheriff-ul a jucat primul meci pe teren propriu în cadrul grupei F, iar adversara s-a numit FC Copenhaga.

În ajunul partidei Stadionul Sheriff a suferit anumite schimbări, cea mai importantă fiind instalarea tehnologiilor de determinare automată a golurilor.

În cele din urmă nu a mai fost nevoie de ajutorul acestei tehnologii, asta pentru că partida s-a încheiat de asemeni fără goluri. Scorul alb de 0-0 însemna al doilea punct în linia de clasament a ”viespilor”. Rezultatul a fost considerat foarte bun, campioana Danemarcei pornind ”a priori” din postura de favorită clară la victorie.

”Șerifii” au obţinut și al treilea egal consecutiv în grupele Ligii Europei pe 19 octombrie, când au remizat cu scorul de 1-1, din nou pe teren propriu, de această dată - în compania liderului clasamentului din campionatul rusesc, Lokomotiv Moscova.

Ruşii au marcat primii, în minutul 17, prin Anton Miranciuk, însă replica campioanei moldave nu s-a lăsat mult așteptată și a fost vehementă.

După ce ”galben-negrii” au ratat o serie de semi-ocazii, belgianul Ziguy Badibanga a restabilit egalitatea în minutul 31. Golul a fost unul perfect valabil, mingea trecând cu toată circumferința de linia porții, lucru ce a fost demonstrat chiar cu ajutorul acelei tehnologii video de care s-a vorbit mai devreme.

Mai mult, gluma s-a îngroșat pe parcurs! Sheriff-ul a dominat mare parte a reprizei secunde şi a ratat câteva ocazii bune de a marca și a se desprinde în câștigătoare. Portarul moscoviţilor, brazilianul naturalizat Guilherme, a avut două intervenţii salvatoare pentru formația feroviară la una și aceeași fază în minutul 87 când a salvat un punct pentru oaspeți.

"După acest rezultat mai avem şanse să accedem în runda următoare. Din câte am înţeles, FC Copenhaga a terminat la egalitate cu FC Zlin. Deci, acest rezultat cu Lokomotiv este un rezultat bun pentru noi", a spus mijlocaşul Sheriff, Gheorghe Anton.

Peste 2 săptămâni, Sheriff a uimit toată Europa. Fotbaliștii ghidați de pe banca tehnică de antrenorul italian Roberto Bordin au obținut o victorie de senzație, învingând-o pe Lokomotiv Moscova chiar pe terenul acesteia.

"Viespile" s-au impus cu scorul de 2-1 după ce au fost iarăși conduse de ”feroviari” cu 1-0. Veteranul peruvian Jefferson Farfan a deschis scorul în minutul 26, însă Sheriff a egalat peste un sfert de oră prin Ziguy Badibanga.

Tiraspolenii au dat lovitura la Moscova în minutul 58, atunci când croatul Josip Brezovec a marcat golul victoriei.

Sheriff Tiraspol a obținut astfel prima victorie în grupa F și, practic, a intrat cu adevărat în cărțile calificării în faza șaisprezecimilor de finală ale Ligii Europei.

"Viespile" au continuat evoluţia excelentă şi în etapa următoare, a cincia. Sheriff-ul a învins pe teren propriu cu 1-0 formaţia cehă FC Zlin. Singurul gol a fost marcat de brazilianul Jairo încă în debutul partidei, în minutul 11.

FC Zlin ar fi putut egala în minutul 66 prin Mirzad Mehanovic, care a trimis balonul în bara transversală dintr-o lovitură liberă.

Jucătorul belgian al campioanei Moldovei, Ziguy Badibanga, a irosit două ocazii monumentale pe finalul meciului. În cealaltă confruntare, Lokomotiv s-a impus la Moscova cu 2-1 în faţa formației daneze FC Copenhaga.

"Ne-a mai rămas încă puţin. Nu aş vrea să ne îmbătăm doar cu apă. Aşa că rămânem concentraţi să ne facem treaba până la urmă şi să scrim istorie, să fim prima echipă din ţară care se califică în primăvara europeană", a declarat fundaşul Sheriff Tiraspol, Petru Racu.

După penultima etapă a programului grupei F, campioana Republicii Moldova era lider al clasamentului, cu 9 puncte acumulate, însă încă nu îşi asigurase calificarea în șaisprezecimile de finală. Aceast lucru s-ar fi întâmplat dacă danezii ar fi scos o remiză la Moscova. Sheriff-ul mai avea, astfel, nevoie de un punct în ultima etapă pentru a ajunge în premieră în primăvara europeană.

Visul frumos s-a destrămat însă în Danemarca, pe 7 decembrie. ”Galben-negrii” au fost învinși pe terenul grupării FC Copenhaga, după ce au făcut cel mai slab meci al lor în grupă. Danezii au înscris două goluri, practic, trase la indigo după două cornere de pe dreapta executate la prima bară, unde atacanții câștigau duelurile aeriene cu apărătorii și reluau imparabil cu capul.

Sheriff a încasat cele două goluri la începutul reprizei secunde într-un interval de doar trei minute. Pentru gazde au marcat cipriotul Sotiriou şi cehul Luftner.

Colac peste pupăză, în minutul 70, tiraspolenii au rămas și în inferioritate numerică după ce brazilianul Jairo a primit direct cartonaşul roşu pentru un fault dur.

Chiar și așa, fotbaliștii clubului moldovenesc ar fi putut egala în doar două minute. Mai întâi, în minutul 78, arbitrul a dictat penalty pentru un fault asupra lui Vitalie Damașcan. Pe care, însă, Ziguy Badibanga l-a ratat cu seninătate, trimiţând balonul în bară.

La scurt timp echipa tiraspoleană a mai ratat o ocazie uriaşă de a înscrie chiar prin Vitalie Damaşcan, care, din 5-6 metri, a reluat cu capul - incredibil, pe alături! - un balon centrat perfect de același Badibanga.

Sheriff Tiraspol s-a clasat astfel doar pe locul 3 în grupa F cu 9 puncte în linia de clasament. FC Copenhaga a acumulat tot 9 puncte, însă s-a calificat în şaisprezecimile de finală ale Ligii Europei de pe locul 2 datorită rezultatelor mai bune din meciurile directe cu ”galben-negrii”. Lokomotiv Moscova a învins cu 2-0 în deplasare pe FC Zlin în ultima etapă şi, cu 11 puncte, a câştigat grupa F.

Celelalte reprezentante ale Republicii Moldova în cupele europene au avut evoluţii modeste. Milsami Orhei a fost eliminată din primul tur preliminar al Ligii Europei de modesta formație Fola Esch din Luxemburg, o echipă formată în mare din fotbalişti amatori.

După ce a pierdut în deplasare în meci-tur cu 1-2, Milsami nu a reuşit să se impună nici pe teren propriu. Partida de la Orhei cu Fola Esch s-a încheiat la egalitate, scor 1-1. Alexandru Antoniuc a deschis scorul în minutul 36, reuşind un gol de excepţie. la 1-0 orheienii erau ca și calificați, dar luxemburghezii au egalat la începutul reprizei a doua prin Jakob Dallevedove. Fola Esch a trecut pentru prima dată de un tur preliminar în cupele europene inter-cluburi.

Și Dacia Chişinău a fost eliminată tot în primul tur preliminar, dar lupii galbeni” au părăsit competiție în mod de-a dreptul rușinos, ei pierzând drastic confruntarea cu formaţia macedoniană Shkendija, scor cumulat 0-7. În prima manşă jucată în deplasare "lupii-galbeni" au pierdut fără drept de apel cu 0-3, iar în cea secundă, deja acasă, au suferit o înfrângere şi mai severă, scor 0-4.

Zaria Bălţi a fost singura echipă moldovenească din cele 3 aliniate la start, ce s-a calificat în turul doi preliminar al Ligii Europei. Trupa antrenată pe atunci de Vlad Goian a eliminat din competiţie în mod dramatic formaţia bosniacă FC Sarajevo.

După ce s-a impus în meciul tur cu 2-1 pe teren propriu, Zaria s-a văzut condusă în partida-retur cu 2-0 deja în minutul 35. Pentru gazde au marcat Hebibovic şi Kadusic. Zaria a redus din diferenţă în minutul 60 prin Zaghinailov.

АС Sarajevo i-ar fi putut elimina pe bălţeni în timpul regulamentar, însă în minutul 86 a ratat o lovitură de la 11 metri. Portarul Paşcenco a apărat penalty-ul printr-o paradă spectaculoasă. Pe final Zaria a rămas și în inferiortate numerică după ce Novicov a primit direct cartonaşul roşu.

Echipa moldavă a rezistat în cele două reprize de prelungiri, având cu un om mai puţin în teren, iar soarta califcării s-a decis în seria penalty-urilor de departajare. Zaria a fost mai norocoasă şi s-a impus cu 6-5. Execuția decisivă i-a aparţinut lui Maxim Focşa.

În turul doi preliminar al Ligii Europei Zaria Bălţi a jucat cu formaţia Apollon Limassol şi a fost eliminată fără prea mari eforturi de gruparea cipriotă. După ce a pierdut prima manșă în insula mediteraniană cu 0-3, formația din nordul Republicii Moldovei a fost învinsă și în meciul retur, jucat pe stadionul Zimbru din Chișinău, cu scorul de 1-2.

După evoluţia în cupele europene, cluburile din Republica Moldova şi-au umflat considerabil conturile. Sheriff Tiraspol va încasa de la UEFA un bonus de performanță în valoare de 4 milioane 680 de mii de euro.

Sheriff-ul îşi asigurase deja 3 milioane 600 de mii de euro până a ajunge în faza grupelor Ligii Europei.

În conturile clubului "galben-negru" va mai intra puţin peste un milion de euro grație evoluţiei nesperat de bune în grupa F a competiției, în care reprezentanta Republicii Moldova a obţinut 2 victorii şi trei remize în cele 6 meciuri disputate.

Şi celelalte reprezentante ale țării noastre în cupele europene vor lua bani buni de la UEFA. Dacia Chişinău şi Milsami Orhei şi-au asigurat câte 215 mii de euro din partea forului continental pentru participarea în primul tur preliminar al Ligii Europei.

Zaria Bălţi va încasa de la UEFA 450 mii de euro pentru că a ajuns până în turul doi preliminar al aceleiași competiţii.

În 2017, clubul Sheriff Tiraspol a câștigat campionatul de doua ori. Asta - deoarece ultima ediţie a Diviziei Naţionale a fost una de tranziţie. Din sezonul următor, campionatul Republicii Moldova se va desfăşura în formatul primăvară - toamnă.

Astfel, conform rezultatelor acestui sezon intermediar s-au decis deja cele 3 reprezentante ale Republicii Moldova în sezonul următor în cupele europene. Sheriff va juca din nou în preliminariile Ligii Campionilor, Milsami Orhei şi Petrocub Hânceşti vor evolua în preliminariile Ligii Europei.

A patra participantă va fi gruparea câştigătoare a Cupei Moldovei. Dacă trofeul va ajunge în posesia uneia dintre echipele clasate pe primele 3 locuri în Divizia Naţională în Liga Europei va evolua a patra clasată în campionat, Dacia Chişinău.