Reciful coralian din Belize, al doilea ca mărime din lume după Marea Barieră de Corali din Australia, a fost retras marţi de UNESCO de pe lista patrimoniului în pericol, informează AFP, potrivit Agerpres.ro.

Acoperit de apele turcoaz şi limpezi ale Mării Caraibilor, acest recif coralian figura pe lista patrimoniului în pericol de aproape un deceniu, după ce a devenit ameninţat de exploatările petroliere.

Bariera de corali din Belize, înscrisă în patrimoniul mondial în 1996, adăposteşte o biodiversitate excepţională, unde sunt întâlnite numeroase specii de peşti tropicali, rechini uriaşi şi broaşte ţestoase.

Până de curând, Belize nu dispunea de legi stricte în domeniul protejării mediului, fapt ce a determinat UNESCO să includă acest recif coralian pe lista siturilor în pericol în anul 2009.

Avertismentul UNESCO viza şi pădurile de mangrove - unde se nasc mulţi dintre peştii ce trăiesc în bariera de corali -, periclitate de dezvoltarea urbană necontrolată de-a lungul regiunilor costiere.

Parlamentul din Belize a votat în cele din urmă la sfârşitul anului 2017 un moratoriu ce vizează exploatările petroliere offshore, cu scopul de a salva bariera de corali.

Apărătorii mediului înconjurător au fost primii care au cerut acel moratoriu, organizând în 2012 un referendum informal în care 96% din populaţia ţării s-a declarat împotriva prospectărilor petroliere.

Această barieră de corali, care se întinde pe o lungime de 380 de kilometri, din vârful peninsulei Yucatan din Mexic şi până în Guatemala şi Honduras, în principal în largul coastelor statului Belize, ajunge în anumite zone până la distanţe de doar câteva sute de metri faţă de ţărm.

Reciful a devenit o mare atracţie turistică, fiind apreciat în special de amatorii de scufundări marine.

Formaţiunea coraliană este vitală, de asemenea, pentru pescarii din regiune.

Autorităţile din Belize estimează că 20% din totalul celor 367.000 de locuitori ai ţării trăiesc direct sau indirect de pe urma recifului. Această structură de corali aduce venituri de aproximativ 37 de milioane de dolari pe an.