Orice ţesut corporal poate deveni canceros din cauza procesului de clonare a celulelor care poate deveni corupt de mutaţiile genetice. Ţesuturile noastre sunt în continuă regenerare prin procesul de creare de noi celule, care se realizează prin diviziunea celulară. Aceste diviziuni sunt declanşate de comunicările transmise ca într-un joc de genul "telefonul fără fir" sau pe o cale semnalată.

 

Întrucât instrucţiunile pentru diviziunea celulară sunt transmise liniar, există probabilitatea să fie întrerupte ceea ce poate cauza mutaţii genetice care să provoace diviziunea necontrolată.

 

Una dintre căile liniare implicate este MAPK/ERK. Mesajele care "pornesc" sau "închid" diviziunea celulelor călătoresc pe aceasă cale. Dar una dintre proteinele care funcţionează ca un întrerupător se poate bloca într-o poziţie, se poate divide şi se transformă în cancer.

 

Cea mai bună metodă de înlăturare a acestor tumori este operaţia, însă acestea se pot extinde prea mult ca să mai poată fi extrase. În acest caz, medicii folosesc chimioterapia sau radiaţiile pentru a ataca rapid diviziunea celulară, dar uneori este prea târziu.

 

Medicamentele care "rescriu" instrucţiunile căii MAPK/ERK pentru a aduce proteina în poziţie normală pot fi o adevărată provocare pentru bolnavii de cancer. În experimentele din laborator privind celulele plămânilor, pielii, pancreasului şi coloanei, medicii nu au prea avut succes. Proteina părea a fi prea complicată pentru a fi modificată sau îşi putea găsi un alt loc atunci când medicii interveneau pe calea MAPK/ERK.

 

Însă, de această dată, cumva a funcţionat. Prin alegerea unui alt punct de pe linia comunicării, oamenii de ştiinţă de la Universitatea din California, San Francisco, au reuşit să oprească semnalele externe ce făceau celula să crească, blocând molecula numită SHP2.

 

Tratamentul său a reuşit să încetinească creşterea celulelor canceroase Petri, iar în unele cazuri chiar le-a neutralizat.