Procurorii americani spun că schema de fraudare a fost pusă la punct în 2011, de o companie care pregătea elevii pentru admiterea la facultate, cu sediul în Newport Beach, California. Schema implica mită pentru preparatori fizici, teste măsluite şi chiar fotografii modificate pe computer ale unor tineri candidaţi, realizate astfel încât aceştia să pară atleţi de elită - una dintre condiţii pentru admiterea la facultate.

William "Rick" Singer, în vârstă de 58 de ani, a pledat vinovat, marţi, la acuzaţiile legate de punerea în practică a acestei scheme, prin intermediul organizaţiei sale, Edge College & Career Network din Boston. Părinţilor li se cereau sume de la 100.000 de dolari la 2,5 milioane de dolari pentru aceste servicii, iar banii erau descrişi drept donaţii. Totalul sumei s-ar ridica la 25 de milioane de dolari. 

Singer a fost inculpat, printre altele, pentru spălare de bani şi obstrucţionarea justiţiei.

Printre vedetele reţinute de poliţie marţi şi puse deja sub acuzare în acest caz de fraudă s-a numărat Felicity Huffman, celebră pentru rolul din serialul de televiziune de succes "Neveste disperate/ Desperate Housewives".

Actriţa a fost prezentă, marţi, la o instanţă din Los Angeles, alături de alţi 20 de acuzaţi. Huffman a fost eliberată contra unei cauţiuni de 250.000 de dolari şi va trebui să se prezinte la o nouă audiere, la o instanţă din Boston, pe 29 martie.

Soţul lui Huffman, actorul William H. Macy, cunoscut pentru roluri din filme precum "Fargo" şi din serialul TV "Shameless", nu a fost pus sub acuzare, dar Adam Schleifer, unul dintre procurorii care se ocupă de acest caz, a declarat că ar putea fi anchetat.

Actriţa Lori Loughlin, celebră pentru rolul din serialul TV "Full House", a fost şi ea pusă sub acuzare, la fel şi soţul acesteia, creatorul de modă Mossimo Giannulli, care a fost şi reţinut şi apoi eliberat contra unei cauţiuni de 1 milion de dolari.

Huffman, Giannulli şi Loughlin urmează să anunţe instanţa dacă vor pleda vinovat sau nevinovat.

Acesta este cel mai recent caz de fraudă dintr-o serie care a afectat domeniul universitar din SUA.

În noul caz, cu nume de cod "Operation Varsity Blues", sunt anchetaţi 33 de părinţi, 13 preparatori şi asociaţi ai lui Singer. Nu au fost puşi sub acuzare studenţii, iar autorităţile spun că unii dintre aceştia nu ştiau despre schema de fraudare.

Dacă vor fi găsiţi vinovaţi, creatorii schemei de fraudare şi părinţii pot primi o pedeapsă de până la 20 de ani de închisoare.

Reprezentanţii Universităţii Yale şi ai Universităţii din Sudul Californiei au declarat că vor coopera cu autorităţile. Printre celelalte instituţii vizate se numără Universitatea din Texas, Universitatea Wake Forest şi Universitatea California din Los Angeles.

În ceea ce priveşte Yale, de exemplu, se pare că instituţia a fost înşelată de o fostă antrenoare de fotbal care a colaborat cu Singer şi care şi-a dat demisia în noiembrie anul trecut. Procurorii au spus că aceasta va pleda vinovat la acuzaţia de luare de mită.