Forțele ucrainene au lansat marţi, 17 octombrie, atacuri asupra aerodromurilor militare rusești de lângă orașele ocupate Luhansk și Berdiansk cu rachete americane ATACMS cu rază lungă de acţiune, pe care Washingtonul le-a trimis în secret în ultimele săptămâni, relatează Politico, citând surse familiarizate cu decizia. Informația a fost confirmată ulterior de președintele ucrainean Volodimir Zelenski, care a spus că loviturile cu rachete au fost „executate foarte precis”, scrie Libertatea.ro.

Marți dimineață, armata ucraineană a anunțat că a lovit aerodromurilor militare ruse de lângă Luhansk și Berdiansk, distrugând nouă elicoptere, „echipamente speciale”, piste de aterizare și un depozit de muniții. De asemenea, zeci de soldați ruși au fost uciși și răniți în urma atacului, potrivit Kievului. Ucrainenii au folosit în acest atac ATACMS (sisteme de rachete tactice pentru armată), pe care SUA le-au furnizat în secret Kievului, potrivit informațiilor apărute în mai multe publicații americane. Este pentru prima dată în cele 20 de luni de război când ucrainenii au folosit acest tip de rachete.

Utilizarea lor pe câmpul de luptă a fost confirmată marți seară de președintele ucrainean Volodimir Zelenski, care a transmis „mulțumiri speciale SUA”. „Mulțumim tuturor celor care luptă și lucrează pentru Ucraina! Mulțumim tuturor celor care ajută! Astăzi, adresăm mulțumiri speciale Statelor Unite. Acordurile noastre cu președintele Biden sunt complet îndeplinite. ATACMS și-au dovedit valoarea”, a transmis Zelenski, într-un mesaj video, citat de agenția ucraineană Unian.

Zelenski și alți lideri ucraineni au cerut de mai multe ori aceste rachete din SUA, care au o rază de acțiune mai mare decât oricare altele furnizate Washington, pentru a lovi ținte din teritoriile ocupate de Rusia.

Administrația Biden a refuzat însă cererea luni de zile, de teamă că Kievul ar putea folosi armele pentru a lovi adânc în teritoriul Rusiei, înfuriind Moscova și ducând astfel la escaladarea conflictului. Cu toate astea, conform Associated Press, Joe Biden i-a promis, în cele din urmă, luna trecută lui Volodimir Zelenski că SUA vor trimite Ucrainei ATACMS, în timpul unei întâlniri de la Casa Albă.

Oficialii americani au refuzat la acea vreme să ofere detalii despre momentul livrării sau câte rachete vor fi livrate, deși au sugerat că planul este să trimită un număr mic de rachete, aproximativ două duzini.