Primul şi singurul preşedinte al Uniunii Sovietice, Mihail Gorbaciov, a fost avertizat despre lovitura de stat din 1991. Liderul de la Kremlin a fost înştiinţat de către preşedintele de atunci al Statelor Unite, însă Gorbaciov nu a crezut că aşa ceva se poate întâmpla.

Cu două luni înainte de puci George Bush i-a telefonat lui Gorbaciov şi l-a preîntâmpinat că un grup de comunişti radicali intenţionează să-l răstoarne de la putere. Fostul lider sovietic a confirmat aceasta într-un interviu acordat ziarului "Rosiiskaia Gazeta".

El a afirmat că atunci nu l-a crezut pe preşedintele Bush. Către 1991 reformarea URSS căpătase un caracter ireversibil, iar oponenţii "perestroikăi" au decis să organizeze lovitura de stat, spune ultimul conducător al URSS. El i-a numit pe complotişti "idioţi", dar a recunoscut că a greşit atunci când a plecat în concediu în toiul luptei.