Astăzi este marcată Ziua Aviaţiei şi a Cosmonauticii. Pe 12 aprilie 1961, timp de 108 minute, cosmonautul sovietic Iuri Gagarin a făcut înconjurul Pământului. De atunci, explorarea spaţiului de către om a devenit una dintre priorităţile mai multor ţări.

Înainte de a trimite un om pe orbită, au fost efectuate câteva zboruri-test cu animale la bord, printre care şi celebrii Belka şi Strelka. Capsula cu cei doi câini a revenit cu succes pe Pământ. Chiar de la începutul epocii spaţiale a existat o concurenţă acerbă între URSS şi SUA.

Următoarea realizare marcantă, ieşirea unui om în spaţiu, aparţine tot Uniunii Sovietice. În martie 1965, cosmonautul Alexei Leonov a părăsit, pentru 12 minute, nava "Voshod". În schimb americanii au fost primii şi singurii care au reuşit să ajungă pe Lună.

S-a întâmplat în iulie 1969. Neil Armstrong a fost primul om, care a păşit pe astrul nopţii. Astronauţii americani au lăsat pe Lună medalii comemorative, cu imaginile celor care şi-au pierdut viaţa pentru cucerirea cosmosului.

Printre ele este şi una cu imaginea lui Iuri Gagarin. Primul zbor spaţial cu echipaj internaţional a fost efectuat pe 15 iulie 1975, pionieri fiind nava sovietică "Soiuz - 19" şi cea americană - "Apollo". Echipajele s-au întâlnit în cosmos, unde au efectuat un şir de experimente în comun. În 1988 a fost lansată pe orbită Staţia Spaţială Internaţională, un proiect comun, realizat de 16 state, inclusiv de Rusia, SUA, Franţa, Germania, Marea Britanie şi Japonia.