Telescopul în infraroşii Spitzer, de la NASA, a observat lumina exoplanetei 55 Cancri e, care orbitează o stea aflată la 41 de ani lumină faţă de Terra. O zi de pe exoplanetă durează doar 18 ore terestre, notează rtv.net.

Planeta 55 Cancri e a fost descoperită în 2004 şi nu este o lume locuibilă. În schimb, este cunoscută drept un super Pământ, datorită mărimii sale: este de circa două ori mai mare decât Terra şi este extrem de densă, având o masă de opt ori mai mare ca a Pământului. Însă, până acum, oamenii de ştiinţă nu au reuşit să detecteze lumina infraroşie a unei astfel de planete.

"Spitzer ne-a uimit din nou. Telescopul este pionier în studiul atmosferei planetelor îndepărtate şi deschide drumul viitorului telescop spaţial NASA James Webb, care va aplica o tehnică similară planetelor potenţial locuibile", a declarat cercetătorul Bill Danch, de la NASA.

Spitzer a mai detectat lumina infraroşie a unei exoplanete în 2005. Dar atunci era vorba despre "Jupiter fierbinte", un gigant gazos mult mai mare decât 55 Cancri e, care orbita steaua sa extrem de aproape. Observaţia lui Spitzer asupra lui 55 Cancri e este, însă, o premieră, întrucât s-a putut vedea lumina unei exoplanete stâncoase, precum Terra, pentru prima dată în istorie.

Noile observaţii ale lui Spitzer arată că faţa dinspre soare a lui 55 Cancri e este extrem de fierbinte, cu temperaturi care ajung până la 1.726 grade Celsius. Planeta este, cel mai probabil, o lume întunecată, fără o atmosferă care ar putea să îi încălzească partea opusă soarelui.

Studiul a fost publicat în revista Astrophysical.