Turismul spaţial privat ar putea deveni o afacere de peste un miliard de dolari în următorii 10 ani, primele zboruri urmând să debuteze anul viitor, scrie Capital.ro.

Compania Virgin Galactic, ce aparţine miliardarului britanic Richard Branson, va începe să efectueze zboruri spaţiale cu turişti începând cu anul viitor. Anul 2014 a fost anunţat de către magnatul Richard Branson, după testarea cu succes a navetei SpaceshipTwo.  Aparatul a fost ridicat la altitudinea de 14 km de către nava purtătoare, apoi SpaceShipTwo s-a desprins, după care și-a pornit motorul rachetă timp de 20 secunde. Naveta a urcat până la o altitudine de 21 km și a atins viteza maximă de 1,43 Mach.

Unul dintre punctele importante ale zborului a fost încercarea mecanismului de încetinire la reintrarea în atmosferă. Aripile vehiculului se pot ridica într-un unghi de 65 de grade, ceea ce creează o rezistenţă mare la înaintare şi permite reducerea vitezei, pentru ca aeronava să reintre în atmosferă în deplină siguranţă.

SpaceshipTwo, denumită şi Enterprise, este o varianta a vehiculului-prototip SpaceShipOne, care a câştigat prestigiosul concurs X-Prize, dupa ce a zburat 100 de km în altitudine, în 2004. Spre deosebire de SpaceShipOne, SpaceshipTwo este mai masivă, având o capacitate de opt locuri - două pentru piloţi şi şase pentru turiştii spaţiali.

Până acum, Virgin Galactic, firma care operează naveta, a vândut 430 de bilete la preţul de 200.000 de dolari fiecare. Zborul suborbital va dura aproximativ două ore şi jumătate, iar turiştii vor avea parte de câteva minute de imponderabilitate.