Sheriff Tiraspol este superioară adversarului din această seară din Europa League, AZ Alkmaar, la numărul de titluri. Sheriff are 10, iar AZ doar două în cei 43 de ani de istorie. În schimb, olandezii au obţinut performanţe mai mari pe plan internaţional, au jucat final Cupei UEFA în 1981, iar cu 5 ani în urmă au ajuns până în semifinalele aceleiaşi competiţii.

Primul adversar al campioanei Moldovei, Sheriff din grupele Europa League, Az Alkmaar a fost fondat pe 10 mai 1967, prin uniunea a două cluburi: Alkmaar 54 şi FC Zaanstreek, care la rândul său a apărut prima dată în 1910 sub denumirea de Koeger FC. Până în iulie 1986, clubul nou format s-a numit AZ 67, iar din 1986 până în prezent se numeşte AZ Alkmaar.

Cea mai mare performanţă a echipei antrenate de Gertjan Verbeek a fost câştigarea campionatului Olandei în sezoanele 1980-1981 şi 2008-2009, ultima dată echipa era antrenată de celebrul Louis van Gaal. În sezonul 1980-1981 AZ a obţinut şi cel mai bun rezultat pe plan internaţional: a jucat finala Cupei UEFA, însă a pierdut cu scorul general 4-5 dubla manşă jucată cu englezii de la Ipswich Town, iar în sezonul 2004-2005, olandezii au ajuns până în semifinalele aceleiaşi competiţii.

Din 2006, AZ îşi dispută meciurile de acasă pe arena AFAS Stadion, care are o capacitate de 17 mii 23 de locuri şi a costat aproximativ 38 de milioane de euro. AZ a inaugurat stadionul cu un meci amical jucat cu Arsenal Londra, pierdut cu 0-3.

În ultimii cinci ani, AZ a avut pe banca tehnică mai mulţi antrenori celebri, printre care Louis van Gaal, Ronald Koeman sau Dick Advocaat. Din cei 26 de jucători din lotul pregătit de Gertjan Verbeek lipsesc fotbaliştii cu renume internaţional, cei mai importanţi fiind Sergio Romero şi căpitanul Stijn Schaars.

În sezonul trecut, AZ a încheiat campionatul pe locul cinci, iar în această ediţie, după cinci etape se află abia pe locul 15 din 18 echipe nereuşind să câştige nicio partidă.