Deşi iarna şi-a intrat deja din plin în drepturi, începând de astăzi putem vorbi şi despre prima zi de iarnă astronomică. Data de 21 decembrie marchează solstiţiul de iarnă, când avem cea mai scurtă zi a anului, urmată de cea mai lungă noapte.

După momentul solstiţiului de iarnă, durata zilei începe să crească şi se egalează, treptat, cu noaptea până la momentul echinocţiului de primăvară. Ulterior, durata zilelor creşte continuu, iar cea a nopţilor scade până la solstiţiul de vară.

În emisfera sudică a Pământului, fenomenul are loc în sens invers.