Pentru prima dată, cercetătorii au detectat un corp cu o rază de 1,3 kilometri aflat la marginea Sistemului Solar. Obiecte precum acesta descoperit au fost prezise de modelele teoretice de mai bine de 70 de ani. Acestea reprezintă un pas important în procesul de formare al planetelor între grămezile iniţiale mici de praf şi gheaţă şi planetele pe care le vedem astăzi.

Centura Edgeworth-Kuiper este o colecţie de corpuri mici localizate dincolo de orbita lui Neptun. Cel mai cunoscut obiect din această formaţiune este Pluto. Se crede că obiectele acestea sunt vestigii rămase de la formarea Sistemului Solar.

În timp ce micile corpuri precum asteroizii din partea internă a Sistemului Solar au fost alteraţi de radiaţie solară, coliziuni şi gravitaţia planetelor, obiectele din Centura Edgeworth-Kuiper păstrează condiţiile primordiale ale primei perioade a Sistemului Solar. De aceea, astronomii le studiază pentru a afla mai multe despre începutul procesului de formare al planetelor, scrie descopera.ro.

Obiectele din această regiune cu raza de la un kilometru la mai mulţi au fost prezise, dar sunt prea îndepărtate şi mici pentru a fi detectate chiar şi de cele mai performante telescoape. Astfel că o echipă condusă de Ko Arimatsu, de la National Astronomical Observatory din Japonia, a folosit o tehnică cunoscută sub numele de ocultare: monitorizarea unui număr mare de stele şi observarea umbrelor unui obiect care trece prin faţa uneia dintre stele. Echipa de la OASES (Organized Autotelescopes for Serendipitous Event Survey) a plasat două telescoape mici de 28 de centimetri pe acoperişul şcolii Miyako din Insula Miyako din Prefectura Okinawa, Japonia, pentru a monitoriza aproximativ 2.000 de stele pentru un total de 60 de ore.

Analizând datele, echipa a găsit un eveniment în care lumina unei stele este blocată de un obiect cu o rază de 1,3 kilometri din Centura Edgeworth-Kuiper. 

„Aceasta este o victorie reală pentru micile proiecte. Echipa noastră a avut mai puţin de 0,3% din bugetul marilor proiecte internaţionale. Nu am avut bani nici măcar să construim un al doilea dom care să protejeze un telescop! Chiar şi aşa am reuşit să facem o descoperire care este imposibilă pentru proiectele mari. Acum că sistemul nostru funcţionează, vom investiga în continuare, într-un mai mare detaliu, Centura Edgeworth-Kuiper”, a precizat Arimatsu.