O echipă de astronomi sub conducerea lui Larry Molnar, de la Calvin College (Michigan, SUA), consideră că după numai cinci ani, în 2022, se va produce o explozie care va fi perfect vizibilă de pe Pământ, chiar și fără telescop. "Ne aflăm în fața uneia dintre rarele ocazii în care putem prevedea o explozie. Va fi ceva ce nu s-a mai văzut", explică Molnar, potrivit Agerpres.

Este vorba despre un sistem binar, două stele care orbitează una în jurul celeilalte și care, potrivit calculelor, se vor contopi în una singură în anul 2022, producând o explozie catastrofală. În acel moment, steaua rezultată va fi, pentru o vreme, cel mai strălucitor obiect de pe bolta cerească. Steaua va fi vizibilă ca parte din constelația Lebăda și va adăuga un nou punct strălucitor stelelor care formează Crucea Nordului.

Molnar a început să studieze steaua KIC 9832227 la sfârșitul anului 2013, după participarea la o conferință în care astronomul Karen Kinemuchi a prezentat un studiu despre strălucirea variabilă a acestei stele fără a stabili dacă era vorba despre o stea "pulsantă" sau despre un sistem binar. A considerat această problemă ca o provocare personală și a decis să studieze obiectul în profunzime.

Larry Molnar a descoperit că, în realitate, era vorba despre un sistem binar "de contact", în care cele două stele ale sistemului împart o atmosferă comună, ca două arahide aflate în aceeași coajă.

Pornind de aici, Molnar a explicat modul în care Daniel Van Noord, student la Calvin College, "a reușit să determine o perioadă orbitală foarte exactă cu datele satelitului Kepler și a descoperit cu surprindere că acea perioadă era ușor inferioară celei pe care o arătau primele date ale satelitului".

Acest rezultat i-a amintit astronomului de un studiu publicat de colegul său Romuald Tylenda, care arăta cum altă stea (V1309) se comporta chiar înainte de a exploda în mod neașteptat în 2008, producând o novă roșie, unul dintre tipurile cunoscute de explozie stelară. Înregistrările anterioare acestei explozii arătau o binară de contact, cu o perioadă orbitală din ce în ce mai scurtă și cu viteze tot mai mari. Pentru Molnar, acest model de schimbări orbitale i-a permis să interpreteze noile date ale stelei pe care o studia.

Molnar a observat că perioada orbitală a stelei KIC 9832227 continua să se schimbe în 2013 și 2014, iar în 2015 a prezentat rezultatele sale Societății Astronomice Americane, subliniind că era foarte probabil ca KIC 9832227 să urmeze aceiași pași ca V1309. Molnar a petrecut luni întregi încercând să înlăture alte motive ale schimbărilor detectate. "Pe scurt, în acel moment ne-am gândit că ipoteza noastră privind fuzionarea celor două stele trebuia să fie abordată într-un mod foarte serios și că ar trebui să folosim anii următori pentru a studia evenimentul în profunzime pentru ca, în momentul producerii exploziei, să cunoaștem cu exactitate toți pașii care au condus la ea", explică omul de știință.

De aceea, Molnar și colegii săi vor continua să monitorizeze KIC 9832227. Dacă previziunile lor sunt corecte, pentru prima dată un grup de astronomi va reuși să capteze momentul în care cei doi membri ai unui sistem binar de stele fuzionează, reușind și să studieze amănunțit ce se întâmplă în anii care preced explozia. Dacă Molnar are dreptate, spectacolul cosmic este asigurat pentru anul 2022.