Pe 8 mai 1945, la ora 22.43, ora Europei Centrale, lângă Berlin a fost semnat actul de capitulare necondiţionată a Germaniei. În acel moment, la Moscova era deja 9 mai. De atunci, întreaga Europă sărbătoreşte victoria asupra fascismului.

Cei mai mulţi istorici susţin că 1 septembrie 1939 este data declanşării războiului, ziua in care Germania nazistă a invadat Polonia, ceea ce a atras în conflict Franţa şi Marea Britanie.

La 23 august 1939, Uniunea Sovietică şi Germania au semnat un pact de neagresiune, cunoscut sub numele de Pactul Molotov-Ribbentrop, potrivit căruia, cele două puteri împărţeau Europa Răsăriteană în două zone de influenţă. Însă în 1941, Germania încalcă pactul şi atacă URSS. În acelaşi timp, în decembrie 1941, Japonia a atacat China, fapt care a determinat intrarea Statelor Unite în război.

Momentul este considerat de alţi istorici ca adevăratul început al războiului mondial. Participanţii la conflict erau împărţiţi în două blocuri: Axa şi Aliaţii. Puterile Axei au fost constituite din Germania, Italia, Japonia şi ţări din Europa Răsăriteană. Aliaţii au reprezentat Marea Britanie, Franţa, Polonia, Uniunea Sovietică, Statele Unite ale Americii şi China.

Războiul, care a durat şase ani, este considerat cel mai sângeros şi mai costisitor din istoria omenirii. Cel puţin 60 de milioane de oameni şi-au pierdut viaţa — aproximativ 25 de milioane de soldaţi şi cam 35 de milioane de civili. S-a estimat că acest război a costat 1.000 de miliarde de dolari la valoarea din 1945, fără a calcula sumele cheltuite pentru reconstrucţia de dupa razboi.