Alunul crește de regulă sub formă de tufe, cu tulpini drepte, puțin ramificate, ce pot atinge o înălțime între 3-8 m. Unele specii cresc ca arbori și pot atinge între 10-15 m înălțime. Un arbust poate atinge vârsta de 80-100 de ani.

Alunul comun este cultivat pentru fructele sale. Acestea au miezul comestibil și sunt consumate crude, prăjite și utilizate în pâine, prăjituri, biscuiți și alte dulciuri.

Miezul alunelor este bogat în proteine, fibre, vitaminele A, B, C și E, precum și în calciu, fier, fosfor, potasiu, mangan, cupru, magneziu, seleniu, sodiu și zinc. Alunele conțin ulei aproximativ 60% bogat în acizi grași și aminoacizi (alanine, arginina, acid aspartic, acid glutamic și leucina). Alunele sunt cea mai bună sursă de vitamina E, conținând de două ori până la trei ori mai multă decât uleiul de măsline, scrie agerpres.ro.

Alunul are utilizări medicinale, fiind folosite frunzele, mâțișorii, scoarța de copac, fructele sau ramurile, pentru proprietăți: antihemoragice, antiperspirante, purificatoare, astringente, antipiretice, vaso-constrictoare, antibacteriene, antiinflamatorii. Prin urmare, acestea au fost folosite împotriva febrei, obezității, varicelor, flebitei, edemului, problemelor ale pielii și pentru a vindeca rănile.

Frunzele arborelui de alun au fost folosite în medicina populară pentru ameliorarea simptomelor hemoroidale și hemoragiilor mici interne, pentru eliminarea teniei, a toxinelor, pentru tratarea venelor varicoase și a edemului în zona picioarelor. Medicina tradițională a utilizat și folosește frunzele în formă de extract apos sau hidroalcoolic, pentru tratarea leziunilor mici, iar scoarța este utilizată în cazuri de febră.

Infuzia din muguri este folosită ca adjuvant în tratarea hepatitei, a insuficienței hepatice consecutive, a astmului, în cazul emfizemului pulmonar.

Pentru fortificarea sistemului nervos și pentru pacienții cu afecțiuni renale (colică nefritică, pietre) se recomandă consumul ca atare a alunelor de pădure, fiind extrem de eficiente în dizolvarea pietrelor la rinichi. Fructele sunt recomandate și în cazul persoanelor care suferă de anemie.

Alunele de pădure au o valoare nutritivă foarte ridicată. Din punct de vedere energetic, 100 gr de alune decojite conțin 690 calorii, dintre care în cazul consumului se absorb 89%, ceea ce le recomandă pacienților cu tuberculoza și diabet.

De asemenea, prin concentrația mare de vitamine E și B (B1, B6, B9), fructele au un efect excelent antioxidant, anihilând radicalii liberi. Vitaminele din complexul B controlează metabolismul, jucând un rol esențial în sinteza neurotransmițătorilor și contribuie, de asemenea, la "fabricare" a celulelor roșii din sânge, stimulând totodată și imunitatea. Anumiți compuși din alune de pădure (taxani) au efecte împotriva cancerului.

Consumul de alune de pădure datorită conținutului de acizi grași mononesaturați (omega 9) poate preveni obezitatea și apariția diabetului de tip 2, prin menținerea glicemiei din sânge în limite normale. În testele și studiile epidemiologice realizate s-a constatat că un consum de alune de pădure poate acționa ca protector împotriva infarctului miocardic.