Campionatul Mondial din 1990 a avut loc pentru a doua oară în istorie în Italia. Până atunci doar Mexic a găzduit turneului final de 2 ori. Germania de Vest a devenit Campioană Mondială după ce a învins Argentina cu 1-0 în una din cele mai tacticizate finale din istorie. Astfel nemţii s-au alăturat Braziliei şi Italiei şi au intrat în grupul echipelor cu trei titluri mondiale.

În 1990, Italia a primit pentru a doua oară organizarea unei ediţii a Cupei Mondiale. O onoare de care, până în acel moment, mai beneficiase doar Mexicul. Formatul mondialului din Italia a rămas acelaşi ca în Mexic. Cele 24 de naţionale au fost împărţite în şase grupe, primele două clasate şi cele mai bune patru echipe de pe locul 3 urmau să se califice în optimile de finală.

Primul meci, prima surpriză. Argentina lui Maradona, deţinătoarea titlului mondial, a fost învinsă la Milano de Camerun. Echipa africană începea un parcurs care va schimba pentru totdeauna părerea generală despre fotbalul de pe Continentul Negru. FIFA World Cup 1990 a fost apogeul carierei lui Roger Milla. La 38 de ani, juca pentru o echipă de club modestă din Insula Reunion, dar şi-a pus amprenta în mod memorabil pe mondial şi a dus echipa Camerunului până în sferturile de finală.

Optimile de finală au propus două derbyuri de tradiţie. Mai întâi, marele şoc sud-american, Brazilia-Argentina, în care învingătoarea a fost decisă de un moment de sclipire al lui Maradona. Într-un alt meci, vicecampioana mondială, Germania de Vest a învins cu 2-1 deţinătoarea titlului european, Olanda.

În sferturi, Camerunul lui Milla a pierdut cu Anglia, iar careul de aşi a fost completat de ţara gazdă, care nu primise gol, Germania de Vest şi Argentina. În semifinale, Maradona s-a întors pe stadionul unde era idolatrizat. Italia a pierdut în faţa Argentinei la loviturile de la 11 metri, şi a părăsit competiţia fără a cunoaşte gustul înfrângerii. În cealaltă semifinală, Germania a învins tot la loviturile de la 11 metri Anglia.

Finala dintre Germania şi Argentina a fost una din cele mai tacticizate din istorie şi s-a decis de un penalty uşor acordat şi transformat de Brehme. Germania de Vest învingea cu 1-0, îşi lua revanşa pentru ediţia anterioară şi se alătura Braziliei şi Italiei în grupul echipelor cu trei titluri mondiale. Italia, marea favorită, s-a mulţumit abia cu locul 3, şi cu titlul de golgheter, câştigat de oportunistul "Toto" Schillaci.