În lume, legile privind cercetările în domeniul celulelor stem sunt diferite. Regulile de prelevare, păstrare şi utilizare a lor variază de la o ţară la alta, iar unele au trezit controverse de-a lungul anilor.

În prezent, Franţa interzice cercetările atât pe celule stem adulte, cât şi pe cele embrionare, dar sunt şi excepţii. Potrivit Legii bioeticii, acestea sunt posibile în cazul în care promit progrese terapeutice majore şi dacă nu există metode alternative. În acelaşi timp, este permis importul de celule stem embrionare.

În Germania este interzisă atât cercetarea pe embrioni, cât şi prelevarea de celule stem pentru investigaţii de la embrionii distruşi accidental. Totodată, potrivit Legii de Protecţie a Embrionilor este permis, în anumite condiţii, importul de celule stem embrionare recoltate în alte ţări şi cercetarea pe celule obţinute înainte de ianuarie 2002 din embrioni rămaşi în urma tratamentelor de fertilitate.

Cercetarea pe celule stem embrionare este complet interzisă în Italia, Irlanda, Austria şi Portugalia.

Pe de altă parte, Marea Britanie permite şi încurajează acest lucru. Singura condiţie este să existe aprobare din partea autorităţilor şi numai dacă orice cercetare se opreşte la ziua a 14-a de la fertilizare. În această ţară se află prima bancă de celule stem din lume, ce oferă servicii de recoltare şi stocare a celulelor stem din ţesutul embrionar.

Suedia, Finlanda, Belgia, Grecia, Danemarca şi Olanda, de asemenea, permit cercetările pe celule stem, care stau la baza formării oricărui tip de celulă din organism şi pot fi folosite pentru înlocuirea celor care ajung să degradeze pe parcursul vieţii.