Conclavul care urmează să aleagă noul Papă se întruneşte marţi, pe 12 martie. La întrunire vor participa 115 cardinali electori, care vor sta în Capela Sixtină, izolaţi de lume, până când vor reuşi desemneze succesorul lui Benedict al XVI-lea.

Decizia va fi aşteaptată de mulţime în piaţa Sfântul Petru de la Vatican, care va afla că Suveranul Pontif a fost ales când pe hornul capele sixtine va ieşi fum alb. Tradiţional, conclavul începe după 15 zile de când Scaunul Pontifical devine vacant.

Această perioadă este rezervată pentru ceremonii funerare şi doliu în cazul în care Papa a murit. Dar Benedict al XVI-lea, care s-a retras din funcţie pe 28 februarie, a emis un decret care permite convocarea reuniunii mai devreme.

Anterior, reprezentanţii Vaticanului au declarat că noul Suveran Pontif ar putea fi ales până la Florii, sărbătoare pe care catolicii o vor marca pe 24 martie.