Animalele pot sesiza modificările chimice care apar în apele subterane, atunci când un cutremur este pe cale să se producă. Aceasta ar putea explica comportamentul ciudat al animalelor în timpul unui cutremur, susţin cercetătorii.

Oamenii de ştiinţă au început să studieze aceste modificări chimice, după ce au observat că o întreagă colonie de broaşte a părăsit brusc un lac din L'Aquila, Italia, în 2009, cu câteva zile înaintea producerii unui cutremur.

Potrivit cercetătorilor, rocile supuse presiunii tectonice uriaşe eliberează particule încărcate electric care, atunci când ajung la suprafaţă, descompun moleculele de aer în ioni pozitivi. Aceste particule sunt cunoscute în medicină fiindcă sunt responsabile pentru stări de greaţă şi dureri de cap, dar şi o creştere al nivelului de serotonină. Ele pot afecta compoziţia chimică din sursele de apă şi pot transforma materialele organice în substanţe care sunt toxice pentru animalele care trăiesc într-un astfel de mediu.

În iarna lui 1975, în oraşul Haicheng din China, oamenii au observat cum şerpii au ieşit din ascunzătorile lor cu luni de zile înainte ca oraşul să fie zguduit de un cutremur puternic. Fenomenul acesta este deosebit de ciudat fiindcă şerpii erau în mijlocul perioadei lor de hibernare, când temperaturile scad sub zero grade Celsius. Un şarpe care iese din ascunzătoare lui afară în zăpadă şi frig nu are cum să supravieţuiască. Fiecare caz de acest gen în care animalele se comportă într-un mod ciudat înainte de un cutremur este o dovadă în plus că animalele au o sensibilitate aparte.