21 decembrie 2012 va rămâne pentru totdeauna în istorie ca ziua în care o civilizaţie antică a prezis sfârşitul lumii. În realitate, teoria a fost alimentată de calendarul maya, care anunţă încheierea unui ciclu al vieţii. Cum funcţionează sistemul de măsurare a timpului, elaborat de maiaşi, aflaţi în continuare.

Civilizaţia Maya nu a inventat calendarul, însă sistemul propriu de măsurare a timpului a fost preluat de cele mai multe culturi din America Centrală, începând cu anul 2000 înainte de Hristos şi până în secolul 16. Acesta arată ca o roată, formată din trei sisteme distincte, folosite simultan. Primul este denumit "Calendarul Sacru", iar cel de-al doilea este cunoscut drept "Calendarul solar”, ambele cu un număr variabil de zile, între 260 şi 365. Calendarul final, de la care a pornit întreaga isterie despre Apocalipsă, este numit "Calendarul Lung" şi acoperă perioade mari de timp. El este împărţit în baktuni sau cicluri formate din 144.000 de zile sau aproximativ 400 de ani. Data de 21 decembrie 2012 coincide cu încheierea celui de-al 13 baktun, ceea ce în cultura maiaşă reprezintă un ciclu complet de creaţie, care se sfârşeşte astăzi.

Cele mai vechi inscripţii ale calendarului maiaş au fost descoperite în Guatemala şi datează de acum 1.200 de ani.