În cadrul unui studiu realizat pe şoareci, oamenii de ştiinţă au creat un vaccin care a reuşit să trateze dependenţa de nicotină indusă experimental animalelor. O singură doză de vaccin protejează şoarecii împotriva dependenţei de această substanţă, iar efectul durează toată viaţa.

Intervenţia face ca ficatul animalului să producă în mod continuu anticorpi care absorb nicotina imediat ce aceasta ajunge în fluxul sangvin, împiedicând-o să ajungă la creier şi inimă.

Conform profesorului Ronald Crystal de la Weill Cornell Medical College, SUA, nicotina ajunge din sânge la creier în 6, maximum 10 secunde şi declanşează acea stare de calm şi relaxare. Prin blocarea nicotinei, anticorpii previne apariţia acestei stări care poate da dependenţă. Important este că vaccinul permite corpului să îşi construiască singur propria imunitate împotriva nicotinei.

Invenţia poartă numele de vaccin genetic şi funcţionează prin legarea unei secvenţe genetice a unui anticorp anti-nicotină de un virus inofensiv. Virusul ajunge la celulele hepatice, unde se inserează secvenţa genetică a anticorpului, determinând celulele să producă, pe lângă moleculele obişnuite, şi anticorpi.

"Putem folosi orice organ, însă am ales ficatul pentru că este un bun secretor", a declarat Crystal.

Vaccinul nu pare să aibă efecte secundare negative, deşi va trebui să mai fie testat pe şobolani şi primate înainte de a ajunge la oameni. Crystal a declarat că dacă rezultatele testelor vor continua să fie la fel de bune, vaccinul va putea fi comercializat pentru uz uman în doar doi ani.