Primele imagini microscopice cu aşa-numitele "bacterii ultra-mici", care ar putea reprezenta cea mai mică formă de viaţă de pe Terra au fost realizate de cercetătorii

Pentru studiul lor, savanţii au filtrat apa subterană din Rifle, Colorado, până la 0,2 microni. La acest nivel, apa este considerată, de obicei, sterilă, dar s-a dovedit că aceasta conţinea microbi incredibili de mici - atât de mici, încât 22,5 milioane de asemenea bacterii ar putea încăpea pe un singur fir de păr uman.

"Aceste bacterii minuscule noi reprezintă exemplul unui substrat al vieţii microbiene pe Pământ, despre care nu ştim aproape nimic. Sunt misterioase. Aceste bacterii sunt prezente în multe medii şi joacă un rol important în comunităţile microbiene şi în ecosisteme. Pe de altă parte, nu înţelegem pe deplin cum funcţionează", a declarat un cercetător. 

Cercetătorii au îngheţat mostra de apă şi au transportat-o la Berkeley Lab, unde bacteriile au fost examinate în detaliu. Genele bacteriene au fost eşalonate la JGI (Joint Genome Institute) din cadrul Walnut Creek, California.