Benedict al XVI-lea încheie astăzi opt ani de pontificat. În ultima sa zi în fruntea Bisericii Catolice, Suveranul Pontif va avea o întâlnire cu membrii Colegiului Cardinalilor. Apoi, Papa va părăsi Cetatea Vaticanului şi va ajunge, cu un elicopter, la Castelul Gandolfo, considerat reşedinţa de vară a lui Benedict al XVI-lea.

De la ora 21.00, ora Moldovei, el nu va mai fi Suveran Pontif. În acest moment intervine perioada "Scaunului Vacant", anunţată printr-un marş al Gărzii Elveţiene Pontificale.

După o scurtă perioadă petrecută pe colinele din sudul Romei, Papa va reveni la Vatican, la mănăstirea Mater Ecclesiae. Aici, Benedict al XVI-lea se va dedica în totalitate rugăciunii şi contemplaţiei. Acesta va fi un eveniment istoric fără precedent, când un Papă şi succesorul său vor locui concomitent în interiorul celui mai mic stat din lume.

După renunţarea la Scaunul Pontifical, Joseph Ratzinger va fi numit "Sanctitatea Sa Benedict al XVI-lea, Papă emerit" şi va purta veşminte albe, simple, diferite de cele papale. Suveranul Pontif va rămâne fără Inelul Pescarului, care va fi distrus, şi va purta fostul inel episcopal pe care îl avea în perioada când era Cardinalul Ratzinger. De asemenea, Papa va trebui să renunţe la mocasinii din piele roşie, special creaţi pentru el, şi va purta pantofi maro, lucraţi manual în Mexic.

Papa Benedict al-XVI-lea a anunţat pe 11 februarie că abdică, din cauza vârstei înaintate şi a problemelor de sănătate.