Satelitul Gaia al ESA a observat o galaxie "fantomă" enormă care se află la marginea galaxiei noastre Calea Lactee. Galaxia-satelit are unele particularităţi interesante care, cel puţin deocamdată, nu au putut fi explicate de astronomi.

O echipă internaţională de cercetători, inclusiv de la Cambridge, a descoperit, în urma datelor culese de satelitul Gaia, un obiect masiv care a fost denumit Antlia 2 (sau Ant 2). Acesta nu a putut fi observat până acum din cauza densităţii sale foarte scăzute şi a faptului că se află în umbra Căii Lactee, scrie Phys, citat de Descoperă. 

Ant 2 este cunoscută drept o galaxie pitică. Odată cu emergenţa structurilor la începutul Universului, acestea au fost primele tipuri de galaxii care s-au format, astfel că multe dintre stele sunt bătrâne, cu masă mică şi sărace în metale. Comparativ cu alte galaxii pitice-satelit ai galaxiei noastre, Ant 2 este imensă, fiind o treime din dimensiunea Căii Lactee. 

Ce o face şi mai neobişnuită este luminozitatea sa extrem de scăzută. Comparativ cu Marele Nor al lui Magellan, altă galaxie-satelit a galaxiei noastre, Ant 2 este de 10.000 de ori mai întunecată. Cu alte cuvinte, este ori prea mare pentru luminozitatea sa ori prea puţin strălucitoare pentru dimensiunea sa.

"Aceasta este o galaxie fantomă" a precizat Gabriel Torrealba, autorul principal al studiului.

"Obiectele atât de difuze precum Ant 2 nu au mai fost văzute până acum. Descoperirea noastră a fost posibilă doar cu ajutorul datelor de calitate culese de Gaia", a adăugat cercetătorul.