Finlanda este pe cale să devină prima țară din lume care își va îngropa deșeurile nucleare adânc în pământ pe termen lung. Tunelul masiv de la Onkalo, unde vor fi depozitate deșeuri nucleare extrem de radioactive urmează să devină „operațional” din 2025, această masivă „necropolă” radioactivă urmând să fie apoi închisă vreme de milenii, scrie BBC, citează digi24.ro.

„Onkalo” înseamnă „peșteră” sau „grotă” în limba finlandeză și presupune un spațiu mare sau adânc despre care nu se știe unde începe și unde se termină sau dacă se termină undeva.

Într-un astfel de loc urmează să fie depozitate deșeurile nucleare extrem de radioactive de la centralele atomice din Finlanda, o soluție despre care se speră că va fi permanentă. Deșeurile vor fi aduse aici după ce vor fi învelite în fontă și cilindri de cupru și acoperite cu argilă bentonită. Tunelul a fost construit pe parcursul ultimilor 20 de ani, iar elementele care vor fi stocate aici sunt atât de radioactive încât niciun om nu va mai putea intra aici vreme de 100.000 de ani.

Onkalo se află la 450 de metri adâncime în interiorul scoarței pământului din insula Olkiluoto, în sud-vestul Finlandei, acolo unde a funcționat una dintre cele mai importante centrale nucleare din această țară.

Olkiluoto găzduiește trei reactoare nucleare, dispuse unul lângă altul la marginea țărmului. Al treilea a fost inaugurat chiar în acest an, fiind primul nou reactor care furnizează energie electrică în Europa Occidentală în ultimii 15 ani. Aceste reactoare, alături de alt două la Loviisa, pe coasta de sud a țării, furnizează 33% din electricitatea Finlandei.

Dezbaterile cu privire la siguranța acestor centrale nucleare rămân deschise în continuare, mai ales în condițiile în care numeroase țări renunță la planurile lor de a le dezafecta sau chiar construiesc unele noi – mai ales după ce Rusia a invadat Ucraina.

O soluție pentru stocarea acestor cantități enorme de deșeuri radioactive acumulate devine, de asemenea, o problemă tot mai presantă. Ele sunt periculoase pentru mediul și pentru sănătatea oamenilor, iar descompunerea lor durează sute de mii de ani. Aceste deșeuri trebuie ținute departe de oameni și izolate de mediu pentru o perioadă de timp care pare greu de înțeles de mintea umană.

Această problemă legată de gestionarea în siguranță a deșeurilor radioactive este una dintre cele mai mari când vine vorba de folosirea energiei nucleare.

IAEA estimează că sunt aproximativ 260.000 de tone de combustibil nuclear uzat în spații de depozitare temporare în toată lumea, în mai multe situri nucleare majore. În jur de 70% din acest combustibil uzat se află în spații de depozitare nepermanente și în containere de beton armat. Cercetătorii se străduiesc să găsească o soluție adecvată la problema deșeurilor nucleare de decenii deja. Combustibilul uzat este unul dintre cele mai periculoase și mai greu de gestionat deșeuri.

Un om care se află în apropierea acestuia poate fi iradiat rapid cu o doză letală. Conform lui Gareth Law, profesor de radiochimie la Universitatea din Helsinki, consensul științific este că eliminarea geologică a deșeurilor prin păstrarea lor închise vreme de sute de mii de ani este cea mai „fezabilă abordare”.

„Avem soluții inginerești pentru săpat și coborât în tuneluri, depozitat deșeuri și construit bariere pentru ele”, spune el.

Autoritatea pentru Siguranță Nucleară și Radiație din Finlanda a concluzionat, de asemenea, că Onkalo este un loc adecvat care asigură siguranța, datorită rocii extrem de dure și stabile și a probabilității mici de cutremure sau alte dezastre naturale.