Drapelele de stat au fost instituite acum un secol. În toate ţările există Legi cu privire la drapelul de stat, care prevăd pedepse pentru insultă sau acţiuni lipsite de etică la adresa acestuia.

Cele mai detaliate reguli cu privire la drapelul naţional sunt în Statele Unite. Cu toate acestea, drapelul american rămâne unul dintre cele mai vulnerabile. De exemplu, cetăţenii au dreptul să-şi exprime protestul prin arderea drapelului. Toate încercările de a suprima acest drept au fost contestate cu succes în instanţă, pentru că a fost invocată violarea dreptului cetăţenilor la libera exprimare.

Guvernul francez se pregăteşte să adopte un decret cu privire la pedepsirea pentru insultarea drapelului naţional chiar şi în operele de artă. La propunerea ministrului Justiţiei al Franţei, pentru acţiuni indecente cu tricolorul francez, oamenii de artă riscă o amendă de 1.500 de euro. O fotografie, în care un cetăţean foloseşte tricolorul francez în loc de hârtie igienică a fost motivul pentru elaborarea acestui decret.

În Germania este interzisă orice ofensă adusă drapelului de stat. Pedeapsa este destul de aspră - până la trei ani privaţiune de libertate. În ţările scadinave, Danemarca, Norvegia şi Suedia, nu există legi cu privire la folosirea drapelului de stat. Mai mult, cetăţenii acestor ţări au dreptul să-şi bată joc în orice mod de drapelele lor naţionale, însă le este interzis să facă acelaşi lucru cu drapelele altor state. Legi similare există şi în Japonia.