Specialiştii agenţiei spaţiale americane au reuşit să pornească, după 37 de ani, cele patru propulsoare de rezervă ale sondei Voyager 1. Operaţiunea a durat aproape 20 de ore. Propulsoarele de rezervă au fost pornite deoarece motoarele principale s-au uzat.

Voyager 1 a fost trimisă în spaţiu în 1977 şi este obiectul construit de om aflat la cea mai mare distanţă de Terra de circa 21 de miliarde de kilometri.

Propulsoarele servesc la orientarea Voyager 1 într-o direcție favorabilă pentru ca antenele sale să poată comunica cu Terra.

Sonda Voyager 1, care de la lansarea sa în urmă cu 40 de ani a schimbat istoria astronomiei, se deplasează în spațiul interstelar cu aproape 17 km pe secundă și se află în prezent la peste 21 de miliarde de kilometri distanță de Terra.

„Dacă încercați să porniți o mașină care a rămas într-un garaj timp de cîteva decenii, nu vă așteptați probabil ca motorul să pornească", scrie NASA în comunicat, pentru a insista asupra faptului că aceste propulsoare nu au mai funcționat din noiembrie 1980.

În final, oamenii de știință au așteptat 19 ore și 35 de minute ca rezultatul testului lor să parcurgă, cu o viteză apropiată de cea a luminii, imensa distanță care separa sonda de Terra, înainte de a constata miercuri succesul misiunii lor.

Având în vedere reușita proiectului în cazul sondei Voyager 1, NASA intenționează să realizeze un test similar pe geamăna sa Voyager 2, ale cărei propulsoare sunt totuși în stare mai bună.