O stea aflată la 5.000 de ani lumină distanță de Pământ este cel mai apropiat obiect de o sferă perfectă ce a fost descoperit până în prezent în Univers, conform unui nou studiu publicat în ultimul număr al revistei Science Advances și preluat joi de SPACE.com, scrie agerpres.ro.

Stelele, planetele și alte obiecte cosmice sferice acumulează mai multă materie în zona ecuatorială din cauza forței centrifuge, care formează un fel de "brâu" și din această cauză sunt niște sfere imperfecte. În general, cu cât este mai mare viteza de rotație în jurul propriei axe a unui astfel de obiect cosmic, cu atât mai impunător va fi și acest "brâu" ecuatorial.

Spre exemplu, Soarele încheie o rotație completă în jurul propriei axe în 27 de zile, iar o linie imaginară trasată prin centrul său la ecuator este cu aproape 20 de kilometri mai lungă decât o linie similară trasă de la un pol la celălalt. Diametrul ecuatorial al Pământului, care încheie o rotație în jurul propriei axe în 24 de ore, este cu 42 de kilometri mai lung decât diametrul său polar, chiar dacă Pământul este incomparabil mai mic decât Soarele.

Însă, această stea îndepărtată, cunoscută sub numele de catalog Kepler 11145123, întrece Pământul, Soarele și toate celelalte corpuri ce au fost măsurate în ceea ce privește sfericitatea ei. Cercetătorii au studiat oscilațiile naturale ale stelei Kepler 11145123, prin intermediul telescopului spațial Kepler, aparținând NASA, pentru o perioadă de 51 de luni, din 2009 până în 2013. Echipa, condusă de Laurent Gizon de la Institutul Max Planck pentru Studierea Sistemului Solar și de la Universitatea din Göttingen, Germania, a folosit aceste informații pentru a determina dimensiunea stelei respective printr-o tehnică denumită asteroseismologie (pentru că le permite astronomilor să sondeze interiorul stelelor în același mod în care geologii se folosesc de cutremure pentru a studia interiorul planetei noastre).

Oamenii de știință au ajuns la concluzia că diametrul ecuatorial al acestei stele este mai mare decât cel polar cu doar 6 kilometri (!) chiar dacă această stea are diametrul de aproximativ 3 milioane de kilometri — aproape de două ori mai mare decât Soarele.

"Acest lucru înseamnă că Kepler 11145123 este cel mai sferic obiect natural măsurat până în prezent, fiind chiar mai rotund și decât Soarele", a declarat Laurent Gizon într-un comunicat în care anunță descoperirea.

De ce este această stea atât de rotundă? Pentru că se rotește în jurul propriei axe de aproape trei ori mai încet decât Soarele. La sfericitatea ei poate contribui și câmpul magnetic.

Laurent Gizon și colegii săi își propun să studieze și alte stele prin tehnica asteroseismologică. "Va fi foarte interesant să observăm cum rotația rapidă și un câmp magnetic foarte puternic pot modifica forma unei stele. Un important domeniu teoretic al astrofizicii a devenit acum observațional", a mai precizat cercetătorul german.