În așteptarea momentului în care oamenii vor face turism în spațiu, cercetătorii testează noua tehnologie pentru viitoarele misiuni spațiale în locuri cu peisaje ireale, desprinse parcă de pe alte planete. CNN prezintă nouă astfel de destinații feerice, pe care turiștii le pot vizita - cu puțin curaj - pentru a-și forma o părere despre cum ar putea arăta viața în alt loc diferit de Terra, scrie agerpres.ro.

1. Deșertul Atacama, Chile

Unul dintre cele mai uscate locuri de pe planetă, deșertul Atacama se prezintă de obicei privitorului ca un peisaj lunar, cu vechi scurgeri de lavă, lacuri sărate și munți stâncoși. Cu doar 15 milimetri de precipitații pe an, acest deșert apare ca un loc în care viața nu a reușit, pur și simplu, să se impună. Însă atunci când vin ploile, așa cum s-a întâmplat, spre exemplu, în octombrie 2015, semințele latente, îngropate, uneori cu anii, în sol, capătă viață. Florile îmbracă deșertul într-o explozie de roz, purpuriu, portocaliu și galben — iar nuanțele atât de vii fac ca acest nou peisaj luxuriant să arate la fel de ireal ca și cel sterp. În 2005, oamenii de știință de la NASA au descoperit în deșertul Atacama noi habitate microbiene, folosind un rover asemănător celui la care au recurs pe Marte.

2. Charamel, Mauritius 

Insula Mauritius (sud-estul Africii) — faimoasă pentru plajele sale cu nisip alb — ascunde în colțul de sud-vest o mică întindere de dune colorate a căror existență rămâne un mister pentru oamenii de știință. Acestea s-au format din rocă vulcanică, care, de-a lungul timpului, s-a descompus și, combinată cu alte materiale, au rezultat dune de culoare roșie, maro, violet, verde, albastru, purpuriu și galben. În mod misterios, dunele colorate nu par să se erodeze, nici chiar în urma ploilor tropicale masive, iar culorile rămân separate în mod natural. Un magazin de suveniruri vinde fiole de nisip pe care turiștii le pot scutura, amestecând nisipul, pentru a vedea apoi cum se separă din nou pe culori.

3. Hell, Insula Grand Cayman 

Rocile negre și ascuțite acoperă aproximativ jumătate din dimensiunea unui teren de fotbal, într-un peisaj atât de neprietenos, încât și-a câștigat pe drept numele de "iad" (Hell). Și chiar dacă rocile par lipsite de viață, turistul care ajunge aici trebuie să știe că acestea sunt de fapt produsul unei interacțiuni neobișnuite între calcar și un tip de algă, al cărei rezultat poată denumirea de "phytokarst". "Hell" nu este singurul loc din Caraibe unde poate fi întâlnit aceste fenomen, însă rămâne cel mai spectaculos.

4. Parcul Național Canaima, Venezuela 

Munții cu un platou în loc de vârf din Parcul Național Canaima (vestul Venezuelei) sunt atât de înalți, încât ai senzația că râurile de pe aceștia se varsă în norii de dedesubt. Printre localnici, acești munți sunt denumiți "tepuis", termen care se traduce prin "casa zeilor". Timp de secole, oamenii care au locuit în apropierea lor au refuzat să îi exploreze de teama zeităților sau a creaturilor stranii care i-ar fi populat. Și chiar dacă este adevărat că pe culmile acestor munți pot fi întâlnite animale ciudate, cele mai neobișnuite sunt plantele, parcă de pe altă lume și, în esență, uitate de evoluție. Aici putem întâlni gigante plante carnivore cu ulcior și orhidee neobișnuite, care par mai degrabă asemănătoare cu flora din preistorie.Tot în acest parc național se află și cascada Angel — cea mai înaltă din lume — care cade de pe platoul muntos Auyan-Tepui și a inspirat filmul "Up", produs de Pixar.

5. Deșertul Namib, Namibia 

Vastul deșert al Namibiei (sud-vestul Africii) seamănă atât de mult cu peisajul de pe Marte, încât NASA a trimis oameni de știință pentru a-l studia. În 2010, cercetătorii au căutat în acest deșert organisme microscopice care supraviețuiesc sub stânci. Un anumit tip de cuarț numit "hypolith" reține umezeala din ceață și poate fi suficient de translucid pentru a permite luminii să treacă prin el. Cercetătorii cred că aceste organisme ar putea oferi indicii cu privire la viața în medii foarte neprielnice, cum ar fi cel de pe Marte. Pentru turiști, escaladarea enormelor dune de nisip pare o adevărată aventură pe Marte — prin acest peisaj roșu-portocaliu fără sfârșit.

6. Lacul Roz, Senegal 

Dunele de nisip separă Lacul Retba de Oceanul Atlantic, însă apa din lac este mai sărată decât apa oceanului. Lacul are o concentrație extrem de mare de sare (care o depășește pe cea a Mării Moarte), care atrage o bacterie ce colorează apa în culoarea sucului de căpșuni. Această particularitate a fost cea care i-a dat Lacului denumirea de "Lacul Roz". Malurile sale capătă culoarea alb în soare, iar locuitorii culeg sarea de pe fundul lacului și o vând.

7. Lacul Baikal, Siberia 

Situat în inima Siberei, Lacul Baikal se întinde pe o suprafață mai mare decât cea a Belgiei și conține mai multă apa decât toate Marile Lacuri americane împreună. 

Pentru că este atât de izolat, o mare parte din flora și fauna sa nu se mai regăsesc în altă parte, ceea ce face din Lacul Baikal un fel de Galapagos Arctic pentru oamenii de știință care studiază evoluția. Însă ceea ce face peisajul lacului Baikal atât de ireal este gheața. Aflată în stare solidă cel puțin patru luni pe an, apa lacului este atât de curată, încât atunci când se transformă în gheață, aceasta are o incredibilă nuanță de albastru.

8. Insula Devon, Canada 

Există un motiv pentru care Insula Devon este cea mai mare insulă nelocuită din lume: condițiile sale polare extreme, terenul arid și lungile zile și nopți arctice. 

Chiar și inuiții veniți să se stabilească pe această insulă au eșuat. Pe această insulă se află un crater, cu o lățime de 22,5 kilometri, care în cei 39 de milioane de ani de când s-a format s-a schimbat extrem de puțin din cauza temperaturilor extrem de scăzute. În interiorul craterului, chiar și comunicațiile moderne devin dificile, motiv pentru care oamenii de știință l-au poreclit "Marte pe Pământ." Acesta este motivul pentru care NASA a ales craterul pentru a studia cum ar fi viața pentru oameni pe Marte, dar și ca locație pentru testarea vehiculelor care vor merge pe Lună și pe Marte. Pentru turiștii care se aventurează până aici, există excursii organizate, cu rucsacul în spate, dar și tururi cu vasul în jurul insulei.

9. Insula Fogo, Capul Verde 

Insula constă dintr-un singur vulcan negru. În interiorul craterului principal există un număr de șapte cratere mai mici, fiecare creat printr-o altă erupție în timpul lungii istorii a vulcanului. Oamenii de știință cred că o mega-erupție în urmă cu 73.000 de ani a provocat prăbușirea unei părți a insulei și un tsunami de 244 de metri, care s-a abătut peste insulele vecine, împrăștiind bolovani de dimensiunea unor camioane, încă vizibili în peisaj. Chiar dacă vulcanul este încă activ (ultima dată a erupt în 2014), pe insulă locuiesc 40.000 de persoane. Viile de aici produc un vin extrem de puternic din struguri crescuți în interiorul craterului, iar pe una dintre părțile vulcanului există o plantație de cafea. La baza vulcanului, plajele cu nisip întunecat se deschid către Oceanul Atlantic.