Astăzi, 12 aprilie, se împlinesc 50 de ani de la primul zbor al unui om în spaţiu. Pe 12 aprilie 1961, timp de 108 minute, cosmonautul sovietic Iuri Gagarin a orbitat Pământul. De atunci, în fiecare an este marcată Ziua aviaţiei şi a cosmonauticii.

Înainte de a trimite un om pe orbită, au fost efectuate câteva zboruri-test cu animale la bord, cele mai celebre fiind câinii Belka şi Strelka. Capsula cu cei doi câini a revenit cu succes pe Pământ.

Chiar de la începutul epocii spaţiale, a existat o concurenţă acerbă între URSS şi SUA. Următoarea realizare marcantă, ieşirea unui om în spaţiu, aparţine tot Uniunii Sovietice. În martie 1965, cosmonautul Alexei Leonov a părăsit, pentru 12 minute, nava Voshod. Americanii, în schimb au fost primii şi singurii care au reuşit să ajungă pe Lună. În iulie 1969, Neil Armstrong este primul om care a păşit pe astrul nopţii. Astronauţii americani au lăsat pe Lună medalii comemorative cu imaginile celor care şi-au pierdut viaţa pentru cucerirea cosmosului. Printre aceste medalii se află şi una cu chipul lui Iuri Gagarin.

Primul zbor spaţial cu echipaj internaţional a fost efectuat pe 15 iulie 1975, pionieri fiind nava sovitică "Soiuz - 19" şi cea americană - "Apollo". Echipajele ambelor nave s-au întâlnit în cosmos, unde au efectuat un şir de experimente în comun.

În 1988 a fost lansată pe orbită Staţia Spaţială Internaţională, un proiect comun, realizat de 16 state, inclusiv de Rusia, SUA, Franţa, Germania, Marea Britanie şi Japonia.