Micro-acele reprezintă o soluţie nouă şi eficientă de administrare a medicamentelor, cu un mare potenţial de a înlocui seringa hipodermică utilizată în mod obişnuit. Utilizarea acestor dispozitive prezintă încă anumite dificultăţi, dar oamenii de ştiinţă americani de la Universitatea Tufts au îmbunătăţit metoda inventând micro-acele din mătase, care rezolvă multe dintre problemele modelelor precedente.

Un "plasture" cuprinzând un mare număr de ace minuscule este aplicat pe piele, iar acele străpung pielea în mod nedureros, datorită grosimii lor foarte mici, şi eliberează medicamentul conţinut în ele în mod treptat, dizolvându-se lent în sângele pacientului.

Totuşi, e dificilă reglarea precisă a vitezei cu care este eliberat medicamentul, există un mic risc de infecţie asociat cu înţeparea pielii, iar condiţiile tehnice de fabricare a micro-acelor pot afecta substanţele sensibile din interiorul lor.

Micro-acele din mătase, spun inventatorii, rezolvă aceste probleme.

Aceste ace sunt obţinute prin turnarea, în forme realizate dintr-un polimer special, a unui amestec ce conţine proteine din mătase şi substanţe medicamentoase, obţinându-se grupuri de micro-ace. Fiecare ac are 500 micrometri înălţime, iar vârful are o grosime mai mică de 10 micrometri.

Grupurile de micro-ace sunt prelucrate în continuare cu vapori de apă şi alte mijloace, la temperatura şi presiunea ambiante, rezultând micro-ace biocompatibile, capabile să se dizolve în corp şi să elibereze astfel substanţa medicamentoasă.

Variind parametrii procesului tehnic, se pot obţine diferite structuri ale proteinei, reglându-se astfel viteza cu care este eliberat medicamentul.

Iar adăugând proteinei din mătase tetracicilină (un antibiotic), se împiedică dezvoltarea stafilococilor pe suprafaţa pielii, acolo unde se aplică micro-acele, reducând astfel riscul infecţiei.