Milioane de oameni au ieşit pe străzile localităţilor din Irak, Iran, Liban şi Afganistan, pentru a participa la evenimentele organizate cu ocazia celei mai importante sărbători a musulmanilor şiiţi, Ashura. Oamenii comemorează uciderea imamului Hussein, nepotul profetului Mahomed, care este şi cel mai venerat martir al şiiţilor.

Oamenii care participă la sărbătoarea Ashura îşi schingiuiesc bustul cu bice sau lame ascuţite. Autoflagelările simbolizează remuşcarea credincioşilor pentru că nu au reuşit să-l salveze pe Imamul Hussein, omorât de rivalii săi politici, alături de 72 de aliaţi, în timpul bătăliei de la Kerbala.

Peste două milioane de pelerini au venit în oraşul sfânt Kerbala, aflat la 110 kilometri de capitala irakiană, pentru a participa la diferite ritualuri. Ca în fiecare an, sărbătoarea a fost marcată de violenţe. Un atac sinucigaş, produs în oraşul al-Sadiya, a făcut cel puţin 30 de victime printre pelerini.

Sărbătoarea musulmană a fost marcată şi în Liban, unde sute de oameni au participat la un ritual de autoflagelare.

În Afghanistan, credincioşii au adus şi ei un omagiu ultimului imam şiit Hussein. "De când sunt mic, urmez acest ritual în memoria martirului Hussein şi merg să mă autoflagelez. Până acum, mă loveam peste spate. Acum, îmi lovesc pieptul. Mi-am promis că voi urma acest ritual până la sfârşitul vieţii", a spus un bărbat.

Ceremoniile dedicate sărbătorii Ashura sunt controversate, din cauza practicilor sângeroase ale credincioşilor şiiţi.