În lume există peste 180 de specii de primate, însă doar macacul japonez poate supravieţui temperaturilor polare şi la mari altitudini. Animalele sunt cunoscute şi atrag oamenii în grădinile zoologice prin faptul că preferă să stea în apă fierbinte, iar când sunt în mediul lor natural ele caută să stea în "onsen" - izvoare cu apă fierbinte.

La fel ca majoritatea primatelor, maimuţele de zăpadă sunt animale sociabile şi curate, petrecând multe ore pe zi îngrijindu-se cu meticulozitate, pentru a rămâne sănătoase. Dar, spre deosebire de toate celelalte primate, aceste maimuţe originare din Japonia sunt mai "evoluate": ele spală mâncarea înainte de a o consuma şi o condimentează introducând-o în apă sărată.

Din păcate, dezvoltarea agriculturii şi defrişarea masivă a pădurilor au împins populaţia de maimuţe din această specie, tot mai la nord, unde sursele de hrană sunt mai sărace şi condiţiile de trai mai dure. Astăzi, macacul japonez se află în declin şi a fost listat printre animalele aflate pe cale de dispariţie.