Un nou studiu arată că oamenii nu sunt unici, demostrând că există cel puţin două alte specii cu o abilitate similară: cimpanzeii şi urangutanii. În experimentele efectuate într-o grădină zoologică, animalele au apelat la amintiri vechi de trei ani pentru a rezolva o problemă, scrie descopera.ro.

Rezultatele cercetătorilor reprezintă prima relatare a unei memorii de o asemenea durată la animale nonumane. Cercetarea oferă noi dovezi în favoarea ipotezei conform căreia memoria autobiografică ar fi putut evolua ca un instrument util în rezolvarea problemelor, însă oamenii de ştiinţă cauţionează că tipul sistemului de memorie folosit de maimuţe antropoide este încă neidentificat.

Până de curând, oamenii de ştiinţă susţineau că animalele sunt „blocate” în timp, adică nu pot percepe ideea de trecut sau de viitor şi nu îşi pot aminti evenimente specifice din viaţa lor – mai exact, ei credeau că animalele nu au amintiri episodice, cu detalii de tip ce-unde-când despre un eveniment.

Totuşi, mai multe studii au arătat că până şi gaiţele prezintă o formă de memorie episodică. Pentru a vedea dacă cimpanzeii şi urangutanii au amintiri autobiografice ce pot fi readuse în minte, ulterior cu ajutorul unui stimul, Martin-Ordas şi alţi doi cercetători au conceput un eveniment memorabil pentru maimuţele antropoide de la Grădina Zoologică din Leipzig.

În 2009, opt cimpanzei şi patru urangutani au privit individual cum Martin-Ordas amplasa o bucată de banană pe o platformă ataşată părţii exterioare unei cuşti de test. Maimuţele puteau ajunge la gustare doar prin folosirea unui băţ lung pe care erau nevoite să îl scoată printr-o fantă. Cercetătorul a ascuns două beţe, dintre care doar unul era suficient de lung pentru a ajunge la banană. Animalele au privit cum omul de ştiinţă ascundea instrumentele într-o cutie din două camere diferite. Ulterior, cimpanzeul sau urangutanul participant la studiu era eliberat în zona în care se găseau instrumentele ascunse. Maimuţa antropoidă trebuia să identifice băţul corect, să revină în camera cu banana şi să folosească instrumentul pentru a obţine gustarea. De-a lungul următorilor trei ani, cimpanzeii şi urangutanii au luat parte la numeroase alte sarcini cu Martin-Ordas în aceeaşi cameră.

Aceste experimente „ne aduc mai aproape de momentul în care vom putea demonstra că urangutanii şi cimpanzeii au memorie episodică similară oamenilor”, crede Michael Corballis, psiholog cognitiv de la Universitatea  Auckland din Noua Zeelandă