O rudă a stelei de mare, care trăieşte printre recifele de corali din Marea Caraibelor şi Golful Mexic şi care este lipsită de ochi, poate totuşi să vadă, au anunţat oamenii de ştiinţă care au studiat această creatură ce extinde limitele simţului vederii în regnul animal, relatează Reuters, citată de Agerpres.

Această capacitate deosebită se datorează unor celule fotosensibile, numite fotoreceptori, care îi acoperă corpul, şi celulelor pigmentare, numite cromatofore, care se deplasează în timpul zilei pentru a permite schimbarea dramatică a culorii acestei creaturi, de la roşu-brun ziua, la bej, pe parcursul nopţii.

Ofiuridele, creaturi cu cinci braţe care se extind dintr-un disc central, sunt înrudite cu stelele de mare, castraveţii de mare, aricii de mare şi alte vieţuitoare dintr-un grup de nevertebrate marine numite echinoderme. Acestea au sistem nervos, dar sunt lipsite de creier.

Fotoreceptorii săi sunt înconjuraţi în timpul zilei de cromatofore, care micşorează posibilitatea de a fi detectată, fiecare fotoreceptor acţionând precum un pixel care, atunci când este combinat cu alţi pixeli, formează o imagine completă. Acest sistem nu funcţionează noaptea când cromatoforele se contractă.

Experimentele de laborator au indicat că aceste stele au o vedere rudimentară. Plasate într-o arenă circulară, ele s-au deplasat către pereţi albi cu o dungă neagră, similare cu ascunzătoarea de zi.

Un alt scenariu a demonstrat că ele nu fac doar distincţia între luminozitate şi întuneric. Când au fost puse într-un spaţiu gri, astfel încât nicio zonă să nu fie mai luminoasă sau mai întunecată, ele au continuat să se îndrepte către dunga neagră, care era centrată pe o zonă albă astfel încât să reflecte aceeaşi cantitate de lumină ca nuanţa gri.