Franţa a avut, de-a lungul istoriei, mulţi conducători faimoşi, însă niciunul ca Napoleon Bonaparte - un strateg desăvârşit, un geniu militar cu 55 de lupte câştigate şi doar 8 pierdute, dar şi un om cu ambiţii uriaşe. Deşi considerat un tiran de oponenți, a rămas în istorie şi datorită Codului Napoleonian, care a stat la baza  Codurilor Civile din multe ţări europene.

Despre Napoleon se spune că este o legendă fără sfârşit. Dormea doar trei-patru ore pe noapte şi era atât de inteligent, încât putea îndeplini mai multe lucruri odată. Era foarte bun la matematică, ceea ce l-a făcut şi un excelent tactician. Însă faptul că putea merge pe cal, scrie şi purta o discuţie cu generalii săi, toate în acelaşi timp, nu a fost demonstrat de nimeni. Deşi avea o înălţime de 1 metru şi 70 de centimentri, adică se încadra în media epocii, mulţi cred că împăratul Franţei a fost scund. Totul din cauza unei caricaturi dintr-un ziar britanic.

Napoleon Bonaparte s-a născut pe insula Corsica, în familia unor nobili italieni. La doar 17 ani, a fost numit sublocotenent. La 24 a devenit căpitan şi, în scurt timp - general comandant al artileriei franceze din Italia. Potrivit istoricilor, Napoleon a profitat de faima pe care o avea în rândul francezilor şi a organizat o lovitură de stat, autoproclamându-se Prim Consul. La doar 35 de ani, s-a încoronat împărat al Franţei.

În primul deceniu al secolului al XIX-lea, armata lui Napoleon a bătut-o pe cea a Imperiului Austriac, a celui Prusac şi pe cea a Regatului Marii Britanii. Punctul de cotitură în cariera sa militară l-a reprezentat Războiul împotriva Imperiului Rus, început în 1812.

A repurtat câteva victorii, printre care şi cea de la Borodino, dar iarna rusească l-a făcut să cedeze. Napoleon şi-a dat seama că o armată flămândă şi bântuită de boli nu poate cuceri un imperiu. Retragerea a fost ruşinoasă, mai ales că a lăsat tunurile pe câmpul de luptă. În scurt timp, Napoleon nu a reuşit să înfrunte o coaliţie formată din mai multe ţări europene. A fost forţat să abdice, fiind exilat pe insula Elba, dar a revenit la putere peste un an, fiind ajutat de armată.

Ultima sa bătălie, considerată legendară, este cea de la Waterloo, din 1815, când a suferit o nouă înfrângere. Atunci a luat sfârşit "epoca" lui Napoleon Bonaparte.

Prima soţie şi dragostea vieţii lui a fost Josephina de Beauharnais. Napoleon îi scria practic zilnic în timpul campaniilor sale. Multe scrisori s-au păstrat până astăzi, care trădează natura pătimașă şi emoţională a militarului. Cum Josephina nu putea să-i nască un urmaş, Bonaparte a fost nevoit să se căsătorească a doua oară cu Marie Louise de Austria. A avut un singur copil legal. Este vorba de Napoleon al II-lea, care a fost împărat al Franţei doar şapte zile, pentru că a murit de tuberculoză. În afara căsătoriei, a avut cinci copii, dar i-a recunoscut doar pe doi dintre ei. Şi-a petrecut ultimii şase ani din viaţă pe insula Sfânta Elena, fiind păzit de britanici. Cancerul la stomac l-a răpus în 1821, la vârsta de 51 de ani.