La aproape un an după ce sonda Rosetta și-a terminat misiunea prăbușindu-se controlat pe cometa 67P/Ciuriumov-Gherasimenko, încheind o misiune spațială istorică, ce a durat mai mult de doisprezece ani, oamenii de știință de la Agenția Spațială Europeană (ESA) au reușit să recupereze ultima fotografie realizată de sondă înainte de a-și încheia activitatea, conform space.com, scrie agerpres.ro.

ESA a lansat sonda Rosetta în 2004 într-o misiune de a explora cometa 67P/Ciuriumov-Gherasimenko. Rosetta a avut nevoie de 10 ani pentru a ajunge la întâlnirea cu cometa și apoi și-a petrecut încă doi ani însoțind cometa în drumul ei spre Soare.

Misiunea sondei Rosetta s-a încheiat la 20 septembrie 2016, când s-a prăbușit controlat pe cometa pe care a studiat-o. În cele 14 ore cât a durat coborârea, aparatul de fotografiat al sondei, OSIRIS, a fotografiat cometa până în ultima clipă. Ultima dintre aceste fotografii nu a fost însă recuperată, transmisiunea de date între Rosetta și centrul de control al misiunii fiind întreruptă, conform ESA.

Dispunând de doar jumătate din informația pentru această fotografie, programele de procesare video automate ale ESA nu au putut reconfigura imaginea. Oamenii de știință care au participat la misiunea sondei Rosetta au găsit totuși o modalitate de a reconstitui imaginea din fragmentele de date care s-au transmis.

"Ultima imagine completă transmisă de Rosetta a ajuns la noi cu câteva momente înainte de prăbușirea sondei pe cometă", a declarat Holger Sierks, de la Institutul Max Planck pentru studiul Sistemului Solar, din Göttingen, Germania.

"Ulterior am descoperit câteva date telemetrice pe serverul nostru și ne-am gândit că ar putea proveni de la o altă fotografie", a adăugat el. ESA a publicat noua imagine la sfârșitul săptămânii trecute.

Imaginea reconstituită a fost realizată de sistemul OSIRIS chiar înainte ca sonda Rosetta să se prăbușească pe cometă — de la distanța de 20 de metri de suprafață. Deși fotografia este puțin neclară, ea oferă totuși o imagine detaliată de la suprafața cometei.

Rosetta nu a mai realizat fotografii după ce s-a prăbușit pe cometă. Deși viteza de cădere a fost de doar 3,2 km/h, impactul controlat a fost suficient de puternic pentru a opri instrumentele sondei.

Observată pentru prima dată în 1969, cometa 67P, cu un diametru de 4 kilometri, realizează o orbită completă în jurul Soarelui în 6 ani și 6 luni, trecând printre orbitele planetelor Pământ și Jupiter. În prezent, cometa se îndreaptă din nou spre Jupiter, după ce a trecut pe lângă Soare.

Sonda Rosetta a făcut o serie de descoperiri surprinzătoare cu privire la cometa 67P — la suprafața cometei se află granule mari de apă înghețată (asemenea boabelor de grindină), în coama ei se află oxigen molecular, iar nucleul are o densitate mică, pentru a reaminti doar câteva dintre descoperirile făcute în cadrul acestei misiuni.