Mai multe mii de persoane au fost nevoite să-și părăsească locuințele din cauza luptelor duse în jurul orașului Mosul, al doilea ca mărime din Irak, după începutul unei vaste ofensive a forțelor irakiene la 17 octombrie.

Dar numărul lor ar putea să crească semnificativ în zilele următoare pe măsura intensificării luptelor, după anunțul făcut de armata irakiană, potrivit căreia forțele sale au reușit să intre marți în oraș.

"Ne pregătim în prezent pentru ce-i mai rău. Viețile a 1,2 milioane de civili sunt în pericol și viitorul Irakului în ansamblul său este acum în joc", a declarat directorul NRC pentru Irak, Wolfgang Gressmann.

"Locuitorii săi trăiesc de aproape doi ani și jumătate un coșmar terifiant și neîntrerupt. Cu toții avem în prezent responsabilitatea de a pune capăt acestei" situații, a subliniat el.

"De la începutul operațiunii pentru Mosul, mai multe mii de persoane au fost nevoite să-și părăsească locuințele, familii întregi au fost separate, numeroși civili răniți și alții au fost uciși de lunetiști sau de dispozitive explozive", a adăugat responsabilul NRC.

Peste 20.000 de persoane au fost nevoite să-și părăsească locurile natale de la începutul ofensivei, potrivit Organizației Internaționale pentru Migrație (OIM).

Națiunile Unite și-au exprimat marți "îngrijorarea profundă" cu privire la soarta a zeci de mii de civili pe care jihadiștii Statului Islamic ar putea să-i utilizeze ca scuturi umane.