Papa Benedict al XVI-lea şi-a luat rămas bun de la credincioşi. Sute de mii de oameni s-au adunat la ultima audienţă generală ţinută de Suveranului Pontif în Piaţa "Sfântul Petru".

Suveranul Pontif a ţinut un discurs emoţionant, întrerupt adesea de aplauzele celor peste 150.000 de oameni adunaţi în Piaţa "Sfântul Petru".

El a vorbit despre momentele de bucurie, dar şi despre povara grea a papalităţii. Totodată, Benedict al XVI-lea a binecuvântat oamenii în mai multe limbi, inclusiv în română. Îmbrăcat în sutană albă, papa a făcut un tur mai lung, decât de obicei, cu papa-mobilul printre mulţime şi a sărutat mai mulţi copii.

Benedict al-XVI-lea a anunţat pe 11 februarie că abdică. El a declarat că nu mai are puterea să conducă Biserica Catolică din cauza vârstei înaintate şi a unor probleme de sănătate. Suveranul Pontif urmează să se retragă la o mănăstire de la Vatican, după ce va petrece o vacanţă la reşedinţa papală de vară, în apropiere de Roma.

După retragerea lui Benedict al XVI-lea, va fi organizat un conclav în timp de 15-20 de zile, care va alege un nou papă. Este pentru prima dată, în ultimii 600 de ani, când un Suveran Pontif renunţă la scaun.