Doi prieteni americani au mers să-şi facă testul COVID-19 la aceeaşi clinică din Austin, un oraş din statul Texas: unul a plătit cu numerar şi l-a costat 199 de dolari, iar pentru celălalt, care avea asigurare medicală, preţul a fost de 6.408 de dolari, o situaţie care ilustrează paradoxul sistemului sanitar din Statele Unite.

Întâmplarea, publicată luni în cotidianul The New York Times, arată cât de impredictibile sunt costurile medicale în această ţară, chiar şi în plină pandemie, când autorităţile au luat măsuri pentru ca toţi rezidenţii să aibă acces la îngrijiri medicale.

Pam LeBlanc şi Jimmy Harvey plănuiau o călătorie cu un grup de prieteni în Texas şi au decis să fie precauţi şi să-şi facă un test pentru COVID-19 înainte de plecare. Pentru aceasta, ei au mers la clinica Austin Emergency Center, unde ambilor li s-au prelevat mostre, care au furnizat rezultat negative. Facturile lor însă au fost extrem de diferite: Jimmy Harvey, care a decis să plătească în numerar, a avut de plată suma de 199 de dolari, în timp ce Pam LeBlanc, care avea asigurare medicală, a primit ulterior o factură de 6.408 de dolari.

"Am crezut, naivă fiind, că dacă mă folosesc de asigurarea medicală va fi mai ieftin decât cu bani cash", a spus, cu regret, Pam LeBlanc, care a precizat pentru acelaşi cotidian american că preţul a fost până la urmă de 32 de ori mai mare decât cel plătit de prietenul ei.

Compania sa de asigurare a negociat cu spitalul şi a reuşit să scadă factura la 1.128 de dolari, din care Pat LeBlanc ar urma să suporte 928 de dolari, reprezentând în mare parte costul asociat laboratorului care a analizat probele. După ce a aflat cât a plătit Jimmy Harvey, ea a reuşit apoi să obţină o factură egală cu preţul de 199 de dolari plătit de prietenul ei. Însă, după ce a prezentat cazul unei televiziuni locale, iar compania ei de asigurări a investigat situaţia, femeia nu a mai trebuit să mai plătească până la urmă nicio sumă din buzunarul propriu.

Consultat în legătură cu cele întâmplate, un purtător de cuvânt al clinicii Austin Emergency Center a explicat că centrul a fost nevoit să perceapă tarife mai mari, deoarece companiile de asigurare nu achită de obicei decât o mică parte a costului.

În unele zone din Statele Unite, precum la New York, care a fost epicentrul pandemiei de coronavirus în această ţară, este posibilă efectuarea de teste pentru COVID-19 în mod gratuit, iar, în general, pacienţii nu trebuie să plătească de buzunar dacă au asigurare medicală. Dar, având în vedere că în Statele Unite nu există o asigurare medicală publică pentru toţi cetăţenii, multe persoane trebuie să suporte din propriul buzunar cheltuielile medicale.