Potrivit datelor neoficiale, în străinătate sunt plecaţi între 300 de mii şi 1 milion de moldoveni. Surselor oficiale afirmă, însă, că această cifră nu depăşeşte 150 de mii.

Rezultatele preliminare ale recensământului populaţiei Republica Moldova din octombrie 2004, arată că la muncă în străinătate sunt plecate peste 232 mii de persoane. Iar Biroul Naţional de Statistică arată că la începutul anului 2007 peste hotarele ţării se aflau cu 84 de mii mai puţini moldoveni decât în anul 2004. În acelaşi timp, experţii străini estimează că numărul real al emigranţilor moldoveni ar fi de 4-5 ori mai mare şi s-ar ridica până la 30 la sută din totalul populaţiei Republicii Moldova. Datele neoficiale arată că în capitala rusă ar fi 150 de mii de cetăţeni moldoveni, iar în capitala italiană, circa 15 mii.

Aproximativ jumătate din emigranţii moldoveni lucrează în domeniul construcţiilor, iar fiecare al ci cincilea - în servicii. Potrivit surselor neoficiale, ţările preferate de moldoveni sunt Italia, Rusia, Spania, Portugalia şi Israel, dar şi cele de peste ocean, precum Canada şi SUA.