Prima încercare de a zbura în jurul lumii cu un avion propulsat doar cu energie solară a demarat săptămâna trecută la Abu Dhabi, capitala Emiratelor Arabe Unite. Avionul cu un singur loc a decolat de pe aeroportul Al-Bateen și s-a îndreptat spre Muscat, capitala statului Oman, unde, după câteva ore de zbor fără incidente, a făcut prima escală, într-o călătorie istorică ce urmărește promovarea energiilor "verzi".

Aparatul, numit Solar Impulse 2, cunoscut și ca Si2, este pilotat de elveţianul Andre Borshberg, care va ceda periodic manşa avionului colegului său Bertrand Piccard. Traseul de zbor este împărțit în 12 segmente, cu opriri în oraşele Muscat, Ahmedabad, Varanasi, Mandalay, Chongqing, Nanjing, Phoenix și New York. O escală este prevăzută pe insulele Hawaii, alta în Vestul mijlociu al Statelor Unite şi încă una în sudul Europei sau nordul Africii, după care avionul va ajunge din nou pe aeroportul din Abu Dhabi.

Două dintre cele mai lungi segmente, din China în Hawaii și de la New York în Europa sau Africa, vor însuma aproximativ 120 de ore de zbor. Pentru pauzele de odihnă, necesare în timpul zborurilor de lungă durată, Si2 este dotat cu autopilot. Deşi are o viteză maximă de 140 km/h, Si2 zboară cu o viteză de croazieră de 90 km/h ziua şi de 60 km/h noaptea, pentru a economisi energie.

Cele patru motoare electrice de 17 CP ale avionului sunt alimentate de 17 248 de celule solare, cu o suprafaţă totală de 270 de metri pătraţi, secondate de patru baterii litiu-ion, cu o greutate de 633 de kilograme. Deşi nava aeriană are o anvergură a aripilor aproape cât a unui Airbus A380, greutatea sa nu o depăşeşte pe cea a unui automobil din clasa premium.