O rachetă portantă Atlas V, aparținând United Launch Alliance, a fost lansată cu succes din Florida, transportând pe orbită două prototipuri care ar putea reprezenta viitorul zborurilor spațiale: un avion spațial și un sistem de propulsie cu velă solară.

Avionul orbital autonom X-37B a fost conceput de NASA și construit de compania Boeing pentru Forțele Aeriene americane. Acest avion face parte dintr-un program experimental de testare a tehnologiilor necesare pentru crearea unei platforme spațiale sigure care ar putea fi refolosită.

Prototipul este folosit pentru a testa sistemele avansate de navigație și control, cele de protecție termică, de avionică, rezistența structurală la temperaturi ridicate, sistemele electromecanice de zbor de mică greutate, sistemele avansate de propulsie, zborul orbital autonom, reintrarea în atmosferă și aterizarea.

Lansarea a implicat și trimiterea în spațiu a unui prototip de satelit cu velă solară. Denumit 'LightSail', acest proiect este derulat de organizația non-profit Planetary Society, înființată de Carl Sagan și condusă de Bill Nye. Satelitul LightSail are dimensiunile unei felii de pâine și este propulsat de patru vele triunghiulare Mylar, cu o suprafață totală de 32 metri pătrați.

Mai multe detalii aflaţi în cadrul emisiunii Publika.online.