Autorităţile australiene au ordonat evacuarea a mii de oameni din statul New South Wales, devastat de incendii. Situaţia se va agrava astăzi, în condiţiile în care meteorologii prognozează temperaturi de până la 30 de grade Celsius şi vânt cu rafale de până la 100 de kilometri la oră.

Peste 3.000 de pompieri şi 95 de aeronave au fost mobilizate pentru a lupta cu incendiile, care au distrus până acum aproape 120 de mii de hectare de pădure şi au mistuit mai bine de 200 de locuinţe. Focul s-a extins pe o suprafaţă de 1.600 de kilometri, în nordul din New South Wales, până la hotarul cu statul austalian Queensland. Pompierii au anunţat că în unele zone flăcările ating înălţimea unei clădiri cu cinci etaje.

"Ne aşteaptă o zi dificilă. Chiar dacă am avut parte de ploi slabe, condiţiile meteorologice se vor înrăutăţi în următoarele câteva ore", a declarat şeful Departamentului de Pompieri, Shane Fitzsimmons.

Toate şcolile din regiunea Blue Montains au fost închise, instituţiile medicale au fost evacuate, iar oamenii au fost sfătuiţi să-şi părăsească locuinţele. Autorităţile fac tot posibilul pentru a evita repetarea tragediei din 2009, când flăcările izbucnite în statul Victoria au luat viaţa a peste 170 de oameni şi au provocat pagube materiale de 4,4 miliarde de dolari. Nu se ştie exact care este sursa focului, dar oamenii legii au reţinut mai mulţi copii, suspectaţi că ar fi provocat intenţionat mai multe incendii.