Mare parte din cei mai vechi copaci baobab din Africa, unii datând chiar din vremea Greciei antice, au murit brusc, în ultimul deceniu, din cauza schimbărilor climatice, arată un studiu al cărui coautor este cercetătorul român Adrian Pătruţ de la Universitatea Babeş-Bolyai din Cluj.

Cercetătorii au descoperit că 9 din cei mai vechi 13 baobabi au murit în ultimii 12 ani, copacii având între 1.100 şi 2.500 de ani vechime şi sunt la fel de laţi ca un autobuz.

„Noi am descoperit că nouă din cei mai vechi 13 au murit sau cele mai vechi tulpini ale lor s-au prăbuşit şi s-au uscat în ultimii 12 ani”, au scris cercetătorii în revista ştiinţifică Nature Plants, descriind „un eveniment de o magnitudine fără precedent”. „Este cu siguranţă şocant şi dramatic să experimentăm în timpul vieţii noastre decesul a atât de multi copaci cu vârstă milenară”, a declarat Adrian Pătruţ.

Printre cei nouă copaci morţi s-au regăsit patru dintre cei mai mari baobabi africani. În timp ce cauza morţii rămâne neclară, cercetătorii suspectează că uscarea baobabilor poate fi asociată, cel puţin parţial, cu modificări semnificative ale condiţiilor climatice, care afectează în special Africa de Sud.

Sunt necesare cercetări suplimentare„pentru a susţine sau a respinge această presupunere”, a transmis echipa din România, Africa de Sud şi Statele Unite. Dintre cei zece arbori enumeraţi de autorii studiului, patru au murit complet, ceea ce înseamnă că toate tulpinile lor multiple s-au uscat şi au murit împreună. Ceilalţi au murit doar parţial.

Decesele nu au fost cauzate de o epidemie, au scris cercetătorii, Pătruţ adăugând că „nu au existat semne de boală”.

Între anii 2005 şi 2017, cercetătorii au analizat şi datat „practic toţi baobabii africani foarte mari şi potenţial vechi” - peste 60 de indivizi. Colecând date despre circumferinţă, înălţime, volum de lemn şi vârstă, ei au remarcat faptul că „cei mai bătrâni şi cei mai mari copaci au murit în timpul perioadei de studiu”. Toţi se regăseau în sudul Africii - Zimbabwe, Namibia, Africa de Sud, Botswana şi Zambia, scrie adevarul.ro

Descoperirea cercetătorilor a fost întâmplătoare, scopul iniţial al studiului fiind ca ei să înveţe cum aceşti pomi devin atât de enormi.